Dimanche 17 avril, à 11 h, s’élancera le départ de la 119ᵉ édition de Paris-Roubaix.

Compiègne – Roubaix : 257.5 kilomètres pavés de 54.8 kilomètres de mauvaises intentions, répartis en trente secteurs, sur un tout petit dénivelé positif (1 304 mètres). Ce n’est guère le relief qui est la raison venant faire la différence sur le parcours, qui a forgé les légendes de la Reine des Classiques depuis 1896. Mais la nature du revêtement, source d’usure et de sélections tout au long des près de six heures de course. Année après année, les organismes des participants y sont, de la même et insatiable façon, éprouvés. Surnommé l’Enfer du Nord, le Monument n’aura jamais autant bien porté son nom que lors de l’édition dantesque de l’année passée.

SOUS LES PAVES LA PLAQUE

Hors du macadam, un peu plus de 20 % du tracé est parcouru sur des blocs de granite, plus ou moins irréguliers. Tantôt poussiéreux quand le temps est radieux, tantôt savonneux et boueux quand le temps est pluvieux.

2numéro de secteur	nom du secteur	longueur du secteur	distance de l’arrivée	difficulté du secteur
30	Troisvilles – Inchy	2 200 m	160.9 km	★★★☆☆
29	Viesly – Quiévy	1 800 m	154.4 km	★★★☆☆
28	Quiévy – Saint-Python	3 700 m	151.8 km	★★★★☆
27	Saint-Python	1 500 m	147.1 km	★★☆☆☆
26	Vertain – Saint Martin sur Écaillon	2 300 m	139.3 km	★★★☆☆
25	Haussy	800 m	133.5 km	★★☆☆☆
24	Saulzoir – Verchain Maugré	1 200 m	126.6 km	★★☆☆☆
23	Verchain Maugré – Quérénaing	1 600 m	122.3 km	★★★☆☆
22	Quérénaing – Maing	2 500 m	119.6 km	★★★☆☆
21	Maing – Monchaux sur Écaillon	1 600 m	116.5 km	★★★☆☆
20	Haveluy – Wallers	2 500 m	103.5 km	★★★★☆
19	Trouée d’Arenberg	2 300 m	95.3 km	★★★★★
18	Wallers – Hélesmes	1 600 m	89.3 km	★★★☆☆
17	Hornaing – Wandignies Hamage	3 700 m	82.5 km	★★★★☆
16	Warlaing – Brillon	2 400 m	75 km	★★★☆☆
15	Tilloy lez Marchiennes – Sars et Rosières	2 400 m	71.6 km	★★★★☆
14	Beuvry la Forêt – Orchies	1 400 m	65.2 km	★★★☆☆
13	Orchies	1 700 m	60.2 km	★★★☆☆
12	Auchy lez Orchies – Bersée	2 700 m	54.1 km	★★★★☆
11	Mons en Pévèle	3 000 m	48.6 km	★★★★★
10	Mérignies – Avelin	700 m	42.6 km	★★☆☆☆
9	Pont Thibault – Ennevelin	1 400 m	39.2 km	★★★☆☆
8	Templeuve (l’Épinette)	200 m	33.8 km	★☆☆☆☆
	Templeuve (Moulin de Vertain)	500 m	33.3 km	★★☆☆☆
7	Cysoing – Bourghelles	1 300 m	26.9 km	★★★☆☆
6	Bourghelles – Wannehain	1 000 m	24.4 km	★★★☆☆
5	Camphin en Pévèle	1 800 m	19.9 km	★★★★☆
4	Carrefour de l’Arbre	2 100 m	17.2 km	★★★★★
3	Gruson	1 100 m	14.9 km	★★☆☆☆
2	Willems – Hem	1400 m	8.2 km	★★★☆☆
1	Roubaix (Espace Charles Crupelandt)	300 m	1.4 km	★☆☆☆☆

Au départ de l’Oise, ce n’est qu’au bout de 96.3 kilomètres, une fois rentré dans le département du Nord, que les premiers pavés font leur apparition. Avant, la bataille s’annonce longue pour prendre l’échappée matinale. En effet, les deuxièmes places de Florian Vermeersch l’an passé, de Silvan Dillier en 2018 ou encore la victoire de Matthew Hayman en 2016 pour les exemples non exhaustifs les plus récents, démontrent que Paris-Roubaix est une des rares courses qui peut se gagner en prenant les devants. Comme à l’accoutumée, le secteur de Troisvilles-Inchy ouvre le bal. D’évidence, si loin de l’arrivée, le secteur long de 2 kilomètres 200 n’est absolument pas décisif. Cependant, les premiers écrémages par l’arrière débutent. Révélateur, il est une indication pour les leaders. À savoir, si ce sera une grande journée ou un calvaire à subir. Durant près de 60 kilomètres, tout n’est qu’affaire de placement et d’élimination par l’arrière.

Haveluy – Wallers (km 153.7)

Situé juste avant la mythique Trouée d’Arenberg, le secteur de Haveluy-Wallers fait l’objet d’une attention toute particulière. Le rythme y est tellement élevé que les premières cassures ont lieu. La guerre de position en vue de la Trouée, 11 kilomètres plus loin, est y intense. Cependant, les regards sont éminemment tournés vers le secteur suivant.

Trouée d’Arenberg (km 161.9)

Loin de l’arrivée (95.3 kilomètres), la Trouée d’Arenberg est un mythe depuis 1968. À son amorce, la tension est palpable. Les 500 premiers mètres correspondent à l’approche de la passerelle et se font en descente (- 2.2 %) sur un pavé extrêmement disjoint, en piteux état et sur une route parsemée de trous. Une fois passée, un équilibre précaire se met en place : garder une distance de sécurité pour éviter d’être pris par le coureur qui nous précède et conserver le maximum de vitesse possible pour ne pas se faire déborder.
Une obligation : prendre le haut du pavé. À gauche, le bas-côté est pris la boue. À son opposé, les spectateurs stoppés par un ruban de sécurité. 1 900 mètres, la Drève des Boules d’Hérin commence à rendre mieux. Le pavé s’étant progressivement enherbé. Les barrières vont leur retour et sonne le glas de la fin d’un des secteurs les plus iconiques du cyclisme transgénérationnel.

Mons en Pevèle (km 208.6)

Situé à moins de 50 kilomètres de l’arrivée, il est le secteur majoritairement choisi pour faire la différence depuis son introduction en 1978. Un secteur qui créé des drames comme la chute de Fabian Cancellara en 2016 ou des nombreuses chutes sur le Tour de France 2018.

Carrefour de l’Arbre (km 240)

Après le Carrefour de l’Arbre, si le groupe de tête n’a su faire de différence ou s’entendre favorisant un regroupement. C’est le jeu du surnombre qui prime. L’équipe la plus représentée est à cet égard l’équipe récompensée.

UN DIMANCHE RADIEUX

Exit les conditions climatiques exécrables de l’édition automnale 2021, la résurgence printanière en 2022 ramène avec elle des conditions météorologiques plus clémentes.
Un vent favorable d’Est, quasi constant de 16 km/h (20 en rafale); qui devrait favoriser un déclenchement de la course de loin.

Le facteur déterminant du vent dans Paris-Roubaix est le vent de côté qui permet de faire des cassures plus aisément. Une fois de plus, cette année, attention danger dans les secteurs intermédiaires. Les secteurs de Wallers (18) à Tilloy lez Marchiennes (15) pourraient en devenir des secteurs clés. Une réflexion similaire peut être apportée au secteur de Mons-en-Pévèle.

UN DUEL TANT ATTENDU

Chaque génération à sa rivalité emblématique. Une polarisation de l’adversité maintes fois vu et revu au cours de l’histoire de la petite Reine : Hinault et Lemond, Anquetil et Poulidor, Merckx et De Vlaeminck, Coppi et Bartali ou encore Fabian Cancellara et Tom Boonen.
Depuis maintenant sept ans, Wout van Aert et Mathieu van der Poel s’opposent dans les sous-bois. Une rivalité qui les a poussé à se partager les titres de champion du monde de cyclo-cross dans les catégories jeunes, espoirs et professionnels. Depuis maintenant trois-quatre ans, les antagonistes sont poussés à s’affronter régulièrement sur route. Si les statistiques sont, selon toute vraisemblance sans appel, en faveur du néerlandais. La lutte exacerbée entre les deux a pris une dimension particulière à l’occasion de la saison 2020. Amenés à se rencontrer sur les preuves World Tour ; les deux phénomènes ou fantastiques, comme certains aiment à les nommer, ont marqué à leur manière la fin de saison sur les courses d’un jour. L’édition covid du Tour des Flandres est une image parfaite de l’émulation mutuelle que génére ce duel perpétuel, lorsque les deux se livrent à un mano-à-mano.

Cependant, le bât blesse là où cette relation indissociable ne fait pas que naître une reconnaissance respective en dehors du terrain. Les contre-exemples sont légions. Gent-Wevelgem a débuté cette série de match sur le terrain et en dehors. Dans le final des rues de Welvelgem, les deux comparses s’étaient littéralement roulés dessus avant de se renvoyer la faute dans les médias. Leurs adversaires ont ainsi pu parfaitement tirer profit du marquage des deux hommes. Un schéma qui n’a cessé de se reproduire depuis lors ; que ce soit à la Primavera, dans le final du Creuzot au Tour de France ou même lors du pénultième tour du circuit urbain de Louvain au Mondial dans les Flandres. Cette saison, la seule rencontre a eu lieu lors de Milan Sanremo où l’entente semblait cordiale entre les deux prodiges dans le final. Une collaboration rare mais qui n’aura pas abouti à la victoire de l’un ou l’autre.
Hélas, la campagne de classiques aura été terni d’abord par l’absence de MVDP en début de saison. Le néerlandais se remettant de sa blessure au dos. Puis par l’absence de WVA sur le Tour des Flandres en raison d’un test positif au Covid pour le belge. Paris-Roubaix fait ainsi figure de clôture de la saison des flandriennes par une joute tant désiré.

Mais pourtant, c’est avec des points d’interrogation autour du poids que Wout van Aert pourrait peser sur la course, que la Jumbo-Visma doit composer. En effet, d’aucuns ne peut contester que les nombreux cas de problèmes cardiaques augmentent pour des raisons diverses, parfois liés au Covid-19. La prudence est de mise du côté des Killer Wasps pour préserver au mieux la santé de leur coureur. C’est donc avec le statut d’équipier que WVA s’aligne, avec pour espoir secret de jouer les premiers rôles. Seulement personne n’est dupe. L’interdiction de publier des données personnelles sur Strava et les capacités physiques extraordinaires du belge, en font nécessairement un leader déguisé. D’autant plus que son statut d’ « électron libre » ne peut être qu’un faux-semblant. Aucune équipe adversaire, aucun adversaire ne lui accordera la marge de manoeuvre nécessaire ; tout Wout van Aert diminué ou non qu’il soit.

Un coureur comme Wout peut toujours jouer un rôle dans le soutien de Christophe Laporte, Mike Teunissen ou Nathan Van Hooydonck – Merijn Zeeman, Directeur sportif de la Jumbo-Visma

Avoir un rôle d’électron libre implique que le collectif néerlandais devra miser sur une course offensive. En somme, répéter la recette qu’il leur a tant réussi depuis l’ouverture de la campagne de classique. Une formule qui, grâce à la puissance collective, pourrait desservir le belge. Pour cause, les différentes attaques de ses coéquipiers ont pour but de permettre à son leader de tirer profit de la situation à l’arrière en laisser les équipes adversaires le soin de mener la chasse. Et d’esseuler un maximum les autres leaders, aux fins de reproduire le même schéma que les Quick Step ont réussi un nombre de fois incalculable par le passé.
Christophe Laporte peut dès lors tirer les marrons du feu, si Wout van Aert est présent dans le final, comme cela a été le cas sur Gent-Wevelgem. Seulement, ses chutes au Ronde van Vlaanderen et sur l’Amstel Gold Race ne sont pas pour rassurer. Si malgré cela, le français est allé chercher une très belle neuvième place au Tour des Flandres. Il faut concéder qu’il ne ressemble qu’à un pion que son équipe peut utiliser le plus près de l’arrivée possible. Les options d’attaques plus lointaines reposent entièrement sur les épaules de Mike Teunissen qui aura exécuté son rôle d’assistan, jusqu’ici comme il se doit, notamment sur l’E3 Harelbeke, en succédant les attaques de Tiesj Benoot. Une version 2019 du néerlandais serait clairement un favori à ne pas écarter aux vues de la puissance collective. Mais la version 2022 n’est pas apparu la meilleure version de lui-même, ce qui peut laisser planer des doutes sur les capacités de Teunissen d’aller décrocher le saint pavé comme trophée. Toute proportion gardée de ses qualités de sprinteurs.

Nathan van Hooydonck est une option d’attaques plus lointaine, à l’instar de ce que l’on a vu au Ronde où il aura secoué le cocotier du peloton dans le Molenberg, à 100 kilomètres de l’arrivée. Equipier de luxe, le néerlandais aura été la cheville ouvrière du succès de Wout van Aert en 2020 à Wevelgem. Pour contrecarrer les plans du puissant collectif des Grenadiers, la Jumbo-Visma doit être à l’initiative. Edoardo Affini, Timo Roosen et Mick van Dijke sont attendus dans la peau de chair à canon, en début d’étape. Mais qui de mieux que Van Hooydonck pour placer les premières banderilles des Jumbo ? Si ce n’est van Hooydonck. Son passé avec l’épreuve n’est pas sans rappeler qu’il passe bien le pavé. Après tout finir deuxième de l’édition remportée en juniors par Mads Pedersen et 5e chez les espoirs en 2017 ne peut laisser que des avis positifs. D’autant que sa pointe de vitesse au sprint n’est tout sauf à mésestimer. Le rendez-vous pris après la Trouée d’Arenberg.

Tout le monde se réjouira d’un duel au sommet entre les deux némesis, y compris Mathieu van der Poel lui même. Mais pourtant la présence de Wout van Aert est sans doute la pire nouvelle qu’il soit pour MVDP. A l’image de l’Amstel Gold Race, le petit-fils de Raymond Poulidor pourrait se retrouver a devoir sauter sur tous les coups. Pire encore, à l’image des différentes classiques des années passées, il pourrait (et devrait si Wout van Aert est au top de sa condition) marquer de trop près son frère ennemi. Un marquage qui n’a eu de cesse d’enterrer les deux comparses, inséparables dans la victoire comme dans la défaite. Il lui faudra beaucoup d’aide de son collectif pour espérer annihiler toutes les chances d’offensives. Car en définitive, ce n’est pas tant les jambes qui manquent à van der Poel pour glaner son premier Paris-Roubaix mais bien d’être accompagné le plus loin possible. Mathieu van der Poel apparaît clairement comme le coureur le plus fort. C’est avec un bon oeil qu’il verrait une course durcie, à tel point qu’aucune surreprésentation ne sera visible. Dans une configuration de confrontation des individualités, MVDP devrait prendre l’ascendant comme on l’a vu à Dwars van Vlaanderen.

LE CHASSEUR DANS LA PEAU DU CHASSÉ

Une dernière occasion pour le Wolfpack de sauver sa campagne de classiques flandriennes ? Assurément la pression est sur les épaules des hommes de Patrick Lefévère. D’habitude l’avantage numérique offre indéniablement un atout tactique dans le final de toutes les classiques. C’est grâce à ce surnombre que le Wolfpack a glané tant de succès sur les classiques pavées. Une pluralité de leaders qui offre une pluralité d’option tactique dans le final. Mais voilà, les belges n’ont pas été épargnés par les chutes et maladies. Tant et si bien, que c’est avec les plus grandes incertitudes qu’ils s’alignent au départ de l’Enfer du Nord.

Pour briller, il faudra nécessairement retrouver les automatismes perdus. Avant toute chose, les classiques préparatoires ont montré un collectif qui abordé les moments clés de manière totalement débordés… Souvent mal placé. Ensuite et surtout, d’avoir les jambes. Il est vrai qu’un coureur comme Florian Sénéchal devrait nécessairement être mis en valeur. Si tenté que le français soit épargné par les ennuis qui n’ont de cesse de le poursuivre. Kasper Asgreen a dû jusqu’ici assumer le rôle de leader unique. Un costume qui ne lui scie guère. Le danois performant à merveille lorsqu’il peut profiter de la tactique qu’offre une puissance collective en sur-représentation. Potentiellement, et sans doute une pensée à contre-courant, Paris-Roubaix est la flandrienne qui lui convient le moins. Ses résultats passés tendent à le démontrer d’ailleurs. Le circuit de la Sarthe a pu rassuré Yves Lampaert sur sa condition qui ne cesse de s’améliorer. Proche du 100 %, le belge est un véritable danger sur la course qu’il rêve de gagner. L’an passé, il aura été auteur d’une performance monumentale tant on se souvient qu’il n’aura pas échappé au nouveau ennui mécanique. Une forme qui ne cesse de monter pour Zdeněk Štybar. Sans nul doute, le plus expérimenté du Wolfpack. L’horizon s’éclaircit pour le Wolfpack, mais de nombreux nuages menaces encore.

UN TRAIN SUR LES PAVÉS

Tous les regards seront tournés vers la puissance collective des Ineos Grenadiers. Pour cause, au delà d’aller une addition de watts, les britanniques n’ont eu de cesse d’impressionner ces derniers temps. Les déclarations de début de saison font pointer Filippo Ganna en favori ayant fait de Paris-Roubaix l’un de ses objectifs de la saison. Pour se faire, l’italien s’est préparé ces derniers jours sur piste, via des exercices fractionnés à haute intensité pour reproduire les efforts pavés. Pourtant des incertitudes demeurent quant à sa condition. Effectivement, Pippo a du quitter le circuit de la Sarthe selon toute vraisemblance amoindrie… du moins, c’est ce qui se dit. Une bien mauvaise nouvelle pour le double champion du monde de l’effort individuel. Mais qu’à cela ne tienne, l’arme principal des Grenadiers réside dans la façon dont ils peuvent morceller le peloton.

Le Grand Prix de Denain et la Flèche Brabançonne ont été les parfaites illustrations de ce qu’un train lancé à toute vapeur peut faire comme dégâts sur les pavés. A ce petit jeu, une duo se dégage : Ben Turner et Magnus Sheffield. Ce dernier a démontré tout le bien qu’on pouvait penser de lui, à l’ouvrage pour son leader tout au long de la Brabançonne, il n’aura jamais montré un moment de faiblesse. Une performance qui n’est pas sans rappel le mondial d’Harrogate où il avait pris la médaille de bronze, en s’étant sacrifié pour lancer Quinn Simmons vers le titre mondial. Un véritable machine à rouler qui a forme d’une paire redoutable avec Ben Turner. L’anglais est, à n’en pas douter, celui qui a le plus impressionné. Sur toutes les classiques, il aura été l’élément essentiel du collectif, en faisant montre de puissance. Sur Denain, c’est lui qui fait exploser le peloton pour permettre aux Ineos de s’extraire en tête avec Primoz Roglic. Sur l’E3, c’est lui même qui va ramener le peloton sur le groupe qui s’était extrait dans le Taaienberg. Plus récemment, c’est lui qui aura été à l’origine du groupe de tête en plaçant une accélération redoutable dans le Moskesstraat. Si la crainte d’un sacrifice pour leur leader demeure, les deux jeunes peuvent profiter d’une course dynamitée de loin, en profitant du surnombre.
Un surnombre qui a souri à Michal Kwiatkowski qui en renard s’est imposé sur l’Amstel Gold Race. Sa capacité à s’imposer sur Roubaix n’est plus à démonter. Ses attaques sur les secteurs pavés du GP de Denain comme sa septième place sur la difficile étape pavée du Tour de France 2014. Une connaissance des pavés certes limitée mais une capacité illimitée à surprendre son monde.

Les éloges pourraient être les mêmes envers Dylan van Baarle, toujours régulier d’année en année sur les flandriennes, mais Paris-Roubaix est la course qui lui convient le moins.

FINIR EN BEAUTÉ

Comme une évidence, la Groupama-FDJ mise sur un tout pour Stefan Küng. Comme ne pas mettre tout en oeuvre pour le coureur helvète tant son printemps est sans aucune commune mesure. Jamais King Küng n’aura grimpé aussi bien, jamais King Küng n’aura été aussi irrégulier. Troisième de l’E3, sixième d’A Travers les Flandres, cinquième du Tour des Flandres et huitième de l’Amstel Gold Race en font nécessairement un des grands favoris. D’autant qu’il ne faut pas s’y tromper, Paris-Roubaix est la course qui lui convient le mieux. Evidemment, beaucoup diront que pour gagner, il est contraint de faire le mieux ce qu’il sait faire le moins bien : surprendre pour finir en solitaire. Mais le vent semble encore une fois souffler du bon côté pour le suisse qui a toutes les qualités pour ne pas miser sur l’attente. Une tergiversation qui lui aura été préjudiciable sur l’Amstel où il aura confié avoir attendu que Mathieu van der Poel attaque. Pour gagner cette fois, il faudra prendre les devants.

PARIS-ROUBAIX NE LEUR VA PAS SI BIEN

DES SPRINTEURS A ÉVITER

CONTRE VENT ET MARÉE

DES NOMS A NE PAS OUBLIER

PREDICTION

Sans temps pluvieux, la course ne devrait s’enclencher qu’après le secteur de la Tranchée d’Arenberg. Le vent d’Est favorise des secteurs intermédiaires, notamment entre le 18 et le 15 avec un vent de travers. Les Ineos Grenadiers devraient être la clé de voute de ce Monument. Où vont-ils mettre en route et faire exploser le peloton ? L’audace dira le secteur d’Hornaing, à plus de 80 kilomètres de l’arrivée. Une édition démesurément rapide et marquée par les offensives. Profitant du surnombre et d’un mouvement de course lancée de loin, c’est Ben Turner qui obtiendra les faveurs des Grenadiers. Les attaques fussent et le jeu des Jumbo-Visma est similaire où Nathan van Hooydonck profite de ce coup de poker. Derrière Mathieu van der Poel et Wout van Aert se marquent et s’enterrent. Certains comptent sur les deux monstres pour faire le gros du travail, sauf que si WVA a du monde devant. MVDP ne peut chasser tous les lièvres et faire tout pour tout le monde. Ayant retenu la leçon, Stefan Küng décide de ne pas attendre que MVDP fasse l’effort et s’extrait du groupe des leaders pour fondre sur ceux qui sont partis trop tôt avant de les déposer et voler vers une victoire en solitaire. Le mieux classé de l’échappée matinale est Johan Jacobs qui prend un Top 5. Une juste recompense pour un homme qu’on aura vu constamment à l’avant.

🥇 Stefan Küng
🥈Ben Turner
🥉Nathan van Hooydonck

Dimanche 3 avril, à 10 h, s’élancera le départ de la 106 édition du Ronde van Vlaanderen.

Antwerpen – Oudenaarde : 272.5 kilomètres à parcourir de la Province d’Anvers à la Province de la Flandre-Orientale. 2281 mètres de dénivelé positif alternant asphalte et pavés entre monts et routes étroites.
Rarement, la « Vlaanderens Mooiste » (la plus Belle des Flandres) n’aura connu pareil cumul d’élévation. Une explication qui trouve sa source dans la distance record depuis l’instauration de l’arrivée à Audenarde, dont la distance moyenne est de 258.12 sur les dix précédentes années. Ajoutons à cela qu’il faut remonter à 1998 pour retrouver plus longue distance que la version du cru 2022 et l’on trouve tous les ingrédients pour une course assurément une nouvelle fois durcie par les organisateurs.

LE VIEUX QUAREMONT, NOUVEAU JUGE DE PAIX ?

En 2012, les organisateurs ont opéré un tournant pour le moins mal accueilli à l’époque. Le mythique enchaînement final « Mur de Grammont – Bosberg » a été remplacé par le duo « Vieux Quaremont – Paterberg ». L’arrivée a dès lors été déplacée de Ninove à Audenarde.
Depuis ce changement, la course s’est jouée par cinq fois sur les dix éditions qui ont eu lieu dans le Vieux Quaremont. Choisissant par quatre fois son dernier passage pour faire l’ultime différence. Du moins, les vainqueurs s’y sont isolés définitivement et s’y sont maintenus hors portée de fusil d’un groupe de chasse désireux d’accrocher le précieux Monument à leur palmarès.

editions	secteur clé pour la victoire	distance de l’arrivée	nombre de coureurs s’y degageant
2021	Taaienberg	37	6
2020	Descente Steenbeekdries	39	3
2019	Oude Kwaremont	17	1
2018	Oude Kwaremont	19	1
2017	Oude Kwaremont	55	1
2016	Paterberg	13	1
2015	Sommet du Kruisberg en facteur	28	2
2014	Descente vers Ronce	31	2
2013	Oude Kwaremont	18	2
2012	Oude Kwaremont	18	3

Le Ronde van Vlaanderen est souvent une course où le plus fort l’emporte. Il est vrai que contrairement à Paris-Roubaix, le facteur chance n’est pas aussi prononcé. Sans doute, le relief plus « up and down » et la nature du pavé, moins rugueux et plus lisse que ceux de l’Enfer du Nord, y sont pour quelque chose.

secteur pavé	Nom	Distance de l’arrivée	longueur
1	Lippenhovestraat	168.8	1200 m
2	Paddestraat	167.3	2400 m
3	Holleweg	116.9	1200 m
4	Kerkgate	110.7	2500 m
5	Jagerij	108.1	730 m
6	Mariaborrestraat	40.6	500 m
7	Stationsberg	38.7	650 m

Mont	Nom	Distance de l’arrivée	longueur	pente moyenne	Pente maximale	revetement
1	Oude Kwaremont	136.2 km	2200 m	4 %	11.6 %	1500 m pavé
2	Kortekeer	125.7 km	1000 m	6.7 %	17.1 %	asphalte
3	Achterberg	119.2 km	1500 m	4.5 %	13.9 %	asphalte
4	Wolvenberg	114.3 km	645 m	7.9 %	17.9 %	asphalte
5	Molenberg	101.8 km	463 m	7 %	14.2 %	300 m pavé
6	Marlboroughstraat	97.9 km	2040 m	3 %	7 %	asphalte
7	Berendries	93.8 km	940 m	7 %	12.3 %	asphalte
8	Valkenberg	88.5 km	540 m	8.1 %	12.8 %	asphalte
9	Berg Ten Houte	76 km	1100 m	6 %	21 %	400 m pavé
10	Kanarieberg	70.5 km	1000 m	7.7 %	14 %	asphalte
11	Oude Kwaremont	54.6 km	2200 m	4 %	11.6 %	1500 m pavé
12	Paterberg	51.1 km	360 m	12.9 %	20.3 %	pavé
13	Koppenberg	44.6 km	600 m	11.6 %	22 %	pavé
14	Steenbeekdries	39.2 km	700 m	5.3 %	6.7 %	asphalte
15	Taaienberg	36.8 km	530 m	6.6 %	15.8 %	500 m pavé
16	Kruisberg/Hotond	26.5 km	2500 m	5 %	9 %	450 m pavé
17	Oude Kwaremont	16.7 km	2200 m	4 %	11.6 %	1500 m pavé
18	Paterberg	13.3 km	360 m	12.9 %	20.3 %	pavé

44.6 kilomètres de l’arrivée : un temps jugé trop dangereux, le Koppenberg est un incontournable depuis 2008. Des pavés qui ont marqué sa légende, portant jusqu’à son interdiction pour cause de dangerosité. Situé à l’amorce de la dernière heure de course, le raidard mythique invite aux mouvements.

36.8 kilomètres de l’arrivée : renommé « Boonenberg », le Taaienberg est la rampe préférée de Tommeke. Comme un pied de nez, que le sort s’est abattu sur le champion belge et l’ironie du destin l’aura frappé d’un double incident mécanique au pied de « son » ascension. Plutôt générateur d’un écrémage constant, il aura décisif sur la précédente édition. En effet, c’est ici même que Kasper Asgreen a fait implosé le peloton. Et où accompagné de Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Julian Alaphilippe et (plus au sommet) Dylan Teuns et que le danois s’est envolé en costaud.

26.5 kilomètres de l’arrivée : le Vieux Kruisberg est le premier mont du tryptique final. Les attaques y sont monnaie courante pour anticiper lorsque l’on se sent trop juste. Une anticipation qui peut s’avérer payante. Niki Terpstra, en 2018, y avait assis son sacre avant de déposer de manière décisive les derniers survivants de l’échappée dans l’Oude Kwaremont.

136.2 – 54.6 & 16.7 kilomètres de l’arrivée : la plus iconique des ascensions de Flandre. Non pas parce que la difficulté est parcourue trois fois au cours de la journée, mais surtout par la dramaturgie qui s’en dégage. Comme en 2017, avec la chute de Sagan et de Greg van Avermaet. Une ascension pavée loin d’être la plus raide, mais nettement la plus longue. À bloc du pied au sommet, c’est ici même qu’Alberto Bettiol à l’instar d’un Fabian Cancellara y ont construit leur victoire finale grâce à des attaques tranchantes.

51.1 & 13.3 kilomètres de l’arrivée : le mur de la dernière chance. Son sommet est si proche et à la fois si loin de la ligne d’arrivée à Oudenaard. Seulement 400 mètres, mais une pente vertigineuse à 21.3 % au plus fort de son inclinaison. Sagan en 2016 n’hésita pas à attaquer Sep Vanmarcke pour se diriger vers une victoire en solitaire. Quand Mathieu van der Poel y a tout tenté pour se défaire de Kasper Asgreen, en vain, l’an passé.

UN REDOUX A VENIR ?

Un vent de Nord-Nord-Ouest de prévu, ce qui n’est pas sans pousser à aller de l’avant dans au moins le Vieux Kwaremont et sans être un obstacle (vent de côté) dans le Koppenberg et surtout le Paterberg.

Selon toutes vraisemblances, la pluie ne devrait pas être au rendez-vous. Si ce n’est des pluies éparses en fin de journée, localisées autour de la boucle finale. Rien de certain somme toute, contrairement aux températures fraiches (7-8 °C, ressenties 6 °C).

UN SEUL ÊTRE VOUS MANQUE ET TOUT EST DÉPEUPLÉ

DNS 🦠❌🥴 https://t.co/TawN364Do1

— Wout van Aert (@WoutvanAert) April 1, 2022

Il est des oppositions qui monopolent l’attention, des coureurs qui cristallisent les tensions et des talents qui répondent à toutes les satisfactions.
La dernière décennie a été marquée par la confrontation entre Fabien Cancellara et Tom Boonen au cours des nombreuses flandriennes. Au crépuscule de cette rivalité, les sous-bois entrevoyaient les premières escarmouches entre Mathieu van der Poel et Wout van Aert aux visages encore juvéniles. Depuis une poignée d’années (qui se comptent sur les doigts d’une seule main), l’antagonisme entre le néerlandais et le belge s’est transposé sur la route pour le plus grand bonheur des suiveurs. Tant et si bien que la mise entre parenthèses de la saison de cyclo-cross par MVDP a désenivré une partie des grandes kermesses hivernales et laissée planer le doute quant à sa reprise printanière. À l’opposé, la domination de son Némésis sur pneus crantés comme lisses n’a fait que porter l’inquiétude de flandriennes dominées grâce à son armada renforcée.
Quelle ne fut pas l’euphorie suscitée d’une bataille au sommet disputée avec le retour d’un duo à son apogée. Hélas, l’enthousiasme n’aura pas duré. Wout van Aert, un temps annoncé malade, est, au grand damne de tous, positif au Covid-19.

Les plans de la Jumbo-Visma élaborés depuis quelques temsp sont totalement chambouillés. La prise en compte des rapports de force rebat totalement les cartes sans la présence de Wout van Aert. Le collectif des Killers Wasps perd sa clé de voute et transforme le visage de la course en une jugstaposition d’individualités en forme. Les stratégies adverses, entièrement construites sur l’éparpillement du collectif néerlandais, libère les Jumbo d’une partie du poids de la course. Attention cependant, l’étreinte d’un collectif surpuissant les enferme dans une stature d’équipe dominatrice.

Christophe Laporte est probablement le nom qui revient à la bouche de la plupart des suiveurs. Rien d’étonnant quand on constate qu’il a été le grand dynamiteur dans la cote de Breuil, à Mantes la Ville (Paris-Nice). Mais c’est surtout en territoire belge que le français a été transcendé. Seul suiveur de Wout van Aert à l’E3 Harelbeke et profitant du surnombre de son équipe dans le final de Gent-Wevelgem. Seulement, le français transfuge de la Cofidis devra nécessairement suivre les meilleurs dans les monts pour espérer les battre dans un sprint où il partira favori. Paradoxalement, la perte de son leader réduit considérablement ses chances. Avec la présence du numéro 3 mondial, le sujet tactique aurait pu lui être bénéfice tandis qu’en son absence, sa marge de manœuvre se restreint, en devenant le Jumbo le plus rapide. Le surnombre de son équipe est primordial pour pouvoir espérer refaire les coups dont il a été auteur jusqu’à présent.

Dans une telle configuration, c’est Tiesj Benoot qui doit tirer les marrons du feu. Transcendé depuis sa reprise, le belge a montré un visage sur-offensif qui a profité à son leader. Mais le poids de la course ne reposait pas sur ses épaules, c’est en second couteau qu’il s’avançait. Un costume qu’il ne pourra enfiler dimanche. La stature de leader lui étant remise contre son gré. Forcément après s’être montré redoutable lors de sa dernière sortie, à Dwars door Vlaanderen (À Travers la Flandre), les yeux seront plus que rivés sur lui. Une ombre qui vient noircir le tableau où d’éventuelles offensives se dessinaient. Condamné à se défaire un à un de ses adversaires, Benoot n’a guère de choix que de tenter de finir en solitaire.

La méfiance étant toujours de mise, Mike Teunissen était dans une équipe à trois têtes sur l’hôtel des sacrifiés. Un rôle qu’il a rempli jusqu’ici à la perfection notamment à l’E3, en luttant corps et âme pour accrocher le groupe de tête et vider tout ce qu’il avait dans le sac avant l’attaque couronnée de succès de ses coéquipiers. Un rôle qu’il pourrait encore revêtir, mais en grimpant un cran dans la hiérarchie. Moins surveillé que son duo de leaders, le néerlandais a une option notamment en cas de sprint en comité réduit. Rapide, on se souviendra de l’année de sa superbe où poisson pilote de Dylan Groenewegen, il avait pris le maillot jaune en 2019 sur l’étape d’ouverture du Tour de France en suppléant son sprinteur. La même année, l’étape finale du Binck Bank Tour, à Geraardsbergen, jugeait trop dure pour lui aura vu une belle performance. Ce qui peut lui laisser une fenêtre dans les monts, à la condition que les jambes soient au rendez-vous.

LE RETOUR DU FILS PRODIGE

Qui aurait pu penser que Mathieu van der Poel serait à 100 % pour le Ronde van Vlaanderen, ne serait-ce qu’en février. En l’espace de deux mois, la superstar de la Alpecin Fenix a su se reconstruire et surtout guérir son dos meurtri de sa chute aux Jeux Olympiques de VTT. Sa performance à Milan-Sanremo n’était que le début du signal envoyé par la suite à la Coppi e Bartali. « The King is back » pourrait-on dire. L’étape de Montecatini en est le parfait exemple. Attaquant dans la descente du Goraiolo, MVDP a fondu sur l’échappée matinale. S’octroyant un raid à plus de 70 kilomètres de l’arrivée, le groupe de tête avait été revu par l’avant-garde du peloton. Mais bien que ce dernier ne soit réduit à une quarantaine d’unité, ce n’a pas empêché le « petit phénomène » de remporter le sprint depuis des sprinteurs/puncheurs plus frais. Une victoire autoritaire et une façon de courir loin des standards du cyclisme moderne.

Aucune surprise pour un coureur qui ne fait pas dans la demi-mesure. Mais si MVDP a fait partie des costauds sortis dans le Berg Ten Houte, lors d’À Travers les Flandres. Il est à noter qu’il n’aura pas été à l’initiative. De même que dans les huit derniers kilomètres menant à Waregem, il se sera contenté de suivre et d’annihiler toutes les offensives. Loin de son ordinaire modus operandi. Quoi qu’il en soit, lorsque le vainqueur de 2020 annonce être de retour à 100 %, ses données ne peuvent dire le contraire. Affichant des puissances affichées similaires à sa victoire sur les Strade Bianche 2021. Une édition qu’il aura remporté en déposant littéralement Julian Alaphilippe dans les pentes de Santa Caterina et faisant voler en éclat le groupe de tête dans le Tolfe.
Là où le bât blesse, l’absence de son éternel rival transpose toute l’attention du peloton sur lui. Avec une équipe « faible » autour de lui, rappelons que Gianni Vermeersch de retour de maladie est loin d’être la meilleure version de lui-même. Un ennui de taille tant on sait l’aide qu’il a pu être l’an passé. Michael Golg était en vue jusqu’à présent, mais après sa chute de mercredi, qui de sa résistance à long terme. Une résistance qui sera mise à rude épreuve pour Jasper Philipsen, Silvan Diller ou Xandro Meurisse, qui ne semblent pas avoir l’ombre d’une chance. Globalement, Mathieu van der Poel devra composer seul. C’est d’un bon œil qu’il accueillera une course la plus explosive. Plus elle sera lancée de loin, plus les différents hommes forts se retrouveront esseulés. Et par voie de conséquence, les jeux d’équipe n’auront pas lieu d’être. Ainsi, comme pour l’approche de Waregem, ce seront les adversaires qui devront faire l’effort de bondir sur chaque offensive.

L’INSOLENCE DE LA JEUNESSE

Il n’y a pas à chercher bien loin pour trouver un potentiel dynamiteur, qui serait content que la course soit lancer de loin. Tadej Pogačar est de ceux-là. L’équipe UAE Emirates qui l’accompagne et loin d’être la plus forte. Si l’expérience de Matteo Trentin, notamment dans l’art du placement aux abords des différents monts, devrait être la bienvenue. L’italien ne semble pas remis totalement de sa chute sur Paris-Nice. Ce qui lui a valu des symptômes post-commotionnel.

Cela dit, « Tauma Pogi » aura montré maintes fois savoir se placer en tête du peloton. Mais comme l’exposait Tom Pidcock en interview : être placé trop tôt, c’est dépenser de l’énergie inutilement. Voilà pourquoi, les flandriennes sont une affaire d’hommes d’expérience. Des coureurs comme Philippe Gilbert (9) ou Niki Terpstra (10) ont mis près de dix ans pour remporter le Monument.

Le placement, c’est justement ce qui aura coûté au double vainqueur du Tour de France de prendre le bon wagon et pouvoir suivre l’offensive menée dans le Berg Ten Houte. Certes, le slovène aura été obligé de mettre pied à terre par la chute qui a eu lieu aux abords de la difficulté. Une excuse en soi, à moitié pardonnable. Avant d’entrer dans le virage où a eu lieu ladit accident, il était alors mal positionné : en quarantième position, plus à l’extérieur qu’à l’intérieur du virage. À titre de comparaison, Mathieu van der Poel a abordé ce virage dans une position tout aussi reculée, mais la prise par l’intérieur lui a permis :
1) d’éviter la chute
2) de remonter en vingtième position en coupant par le trottoir.

L’intérêt d’une course débridée de loin pour Pogačar est simple : compenser son manque d’expérience et la faiblesse de son équipe pour se retrouver naturellement bien placé grâce à l’écrémage opéré. L’enchaînement Berg Ten Houte – Kanarieberg est probablement trop loin de l’arrivée, mais représente un lieu idéal. D’une part, parce qu’il les aura abordé précédemment mercredi et d’autre part, parce que lancer hors du format traditionnel est presque une norme pour le slovène. N’ayant pas hésité à se lancer dans une opération suicidaire sur les Strade Bianche (49.2 kilomètres de l’arrivée) ou même à près de 30 kilomètres de l’arrivée, sur les pentes du col de Romme lors du dernier Tour de France. Une dangerosité qui fait du nouveau Cannibale un des favoris malgré tout. UN SEUL ÊTRE VOUS MANQUE

UN COLLECTIF XLL

This Sunday. Cheers to Flanders 🍻#RVV22 pic.twitter.com/LOSKK1TfL6

— INEOS Grenadiers (@INEOSGrenadiers) April 1, 2022

S’il est une équipe qui s’est démarquée collectivement, c’est bien les Ineos Grenadiers. Une force collective sur le GP de Denain qui aura mis en évidence des pièces maîtresses sur les pavés. Ben Turner s’est illustré jusqu’à récemment, a-t-elle point que dans les esprits de certains le jeune britannique pourrait se retrouver dans la peau d’un second couteau éventuel. L’E3 Harelbeke a montré son gros moteur pour ramener le peloton avec ses leaders sur le groupe qui s’était extrait dans le Taaienberg. À Dwars door Vlaanderen, le jeune cyclocross man a obtenu un rôle différent en accompagnant les meilleurs. Toute la question maintenant est de savoir comment composer avec Tom Pidcock, Dylan van Baarle et Jhonatan Narváez. Le premier assurément est la tête d’affiche des Britanniques. L’épreuve de mercredi a rassuré sur ses problèmes gastriques, mais l’épreuve était beaucoup plus courte et le temps plus clément, rien ne dit que le champion du monde de cyclo-cross ne subira pas comme cela a été le cas sur Milan-Sanremo. Le deuxième est d’une régularité sans nom lorsque l’on parle de flandriennes mais surtout du Tour des Flandres : quatre Top 10 sur les six dernières éditions. Seulement, le néerlandais est contraint d’anticiper pour espérer décrocher au moins un accessit. Une anticipation qui lui aura réussi l’an passé pour lever les bras à Waregem. Sur les traces de ce qu’il a montré à l’E3, van Baarle ne doit pas être mésestimé. Comme le troisième larron de la bande. En effet, si l’équatorien s’est remis de sa chute à Gent Wevelgem alors il sera nécessairement un client grâce à son aisance sur les pavés et sa pointe de vitesse. Ce qui peut pêcher, c’est son inexpérience du circuit.

Je ne connais pas toutes les pistes. Le directeur sportif a déclaré lors de la reconnaissance : « Faites attention, maintenant vient le Paterberg ». Et je me suis dit : « Oui sympa, mais qu’est-ce que le Paterberg ? » – Jhonatan Narváez, Wielerflits

PRIS DANS LA GUEULE DU LOUP

À l’opposé un collectif qui a l’habitude de briller par sa surreprésentation est véritablement invisible sur cette campagne de flandriennes. La Quick Step Alpha Vinyl frappé par les arrêts maladies à répétition montre un visage qu’on ne lui connaissait peu. Pour voir pareille contre-performance des Belges sur ses terres, il faut remonter aux triplés Mapei sur Paris-Roubaix de la bouche de Patrick Lefevère. Une façon de rassurer ses troupes, les triplés Mapei étant accompagné de victoires sur les flandriennes préparatoires. En vérité, la saison 2008 est plus proche du naufrage 2022.

Nous ne sommes pas habitués à courir de manière défensive, nous sommes habitués à courir une course offensive – Patrick Lefevère, Velonews

Si des incertitudes planent sur la condition de Florian Sénéchal, le français ayant accumulé les ennuis divers sur les différentes classiques. Cela n’est pas le cas du tenant du titre, Kasper Asgreen. Le danois, habituellement plus entouré, peut d’ordinaire tirer profit de la sur-domination du Wolfpack. Cette année, la position sera plus délicate. Le leadership unique est affirmé et les résultats n’ont guère convaincu. Hormis, les accélérations de Wout van Aert suivi dans le Kemmelberg sur Gent Wevelgem et des Strade Bianche qui ont laissé une bonne note. Le reste est en demi-teinte. La pression est double pour Asgreen qui a la possibilité de faire un doublé rare et doit sauver les meubles d’un Wolfpack aux aboies.

UNE FORME INDUBITABLE

Qui peut dire que Victor Campanaerts n’est pas loin de la forme de sa vie ? Il est clair que les résultats ne reflètent pas les performances monstrueuses dont il a été auteur. D’abord sur l’Omloop Het Nieuwsblad où victime d’une crevaison, d’un ennui mécanique et d’une chute, il aura glané malgré tout une 5e place au sprint. Des qualités au sprint qu’on a pu revoir à Dwars door Vlaanderen, en rivalisant face au punch de Tom Pidcock. Probablement que le choix d’un 58 comme grand plateau compense son manque d’explosivité. Mais révèle la puissance du recordman de l’heure. Le leader de la Lotto Soudal a un gros problème qu’il devra compenser : sa prévisibilité. Si Mathieu van der Poel a confié à l’arrivée à Waregem ne pas être surpris de la force de Campy, ayant été en stage en sa compagnie. Le néerlandais a relevé le point le plus sensible, le belge attaque toujours et lance la machine en faux plat descendant. Contraint d’anticiper, l’endroit idéal pour voir Campenaerts tenter quelque chose sera sans doute au sommet du Kruisberg. Mais le chemin sera loin surtout avec le vent de face en chemin du Vieux Kwaremont.
Florian Vermeersch sera-t-il remis de sa chute mercredi ? Brent van Moer et Tim Wellens n’ont pas convaincu, mais dans une équipe qui mise sur l’offensive qui sait si l’audace sera payante ?

Mais quelle mouche a piqué la Groupama FDJ ? Sur les manches de Coupe de France, Lewis Askey ne cesse de montrer un visage offensif, sans pour autant être récompensé. Olivier Le Gac, quant à lui, ne cesse d’impressionner par sa forme. Pas à l’économie pour Arnaud Demare sur Gent Wevelgem, le champion du monde juniors 2010 ne cesse d’être à l’offensive (Paris-Nice ou très récemment lors d’À Travers les Flandres). Mais il est évident que la posture de leader revient à Stefan Küng. King Küng a surpris son monde lors de l’étape de Nice avec des capacités d’escalade qu’on ne lui a jamais connu. Et pourtant le Tour d’Algarve, le jour de la victoire de David Gaudu aurait dû aiguiller le plus grand nombre. Mais voilà, le métronome suisse est une nouvelle fois réduit à faire ce qu’il sait faire le moins bien : surprendre dans une attaque au kilomètre.

Le jeu d’équipe pourrait profiter à Valentin Madouas, qui a été particulièrement impressionnant sur sa campagne de classique, notamment à l’E3. Il n’est pas à dire, le français nourrit de grande ambition pour ce week-end comme il l’a révélé à de nombreux médias

Je vais tout miser sur le Tour des Flandres en essayant d’aller faire une meilleure performance que 3e – Valentin Madouas, DirectVélo

Sans doute, en recherche de son profil idéal, il est vrai que les flandriennes et ardennaises collent parfaitement à son style de coureurs comme de courses.

La Bahraïn Victorious n’est jamais à exclure quand elle aligne Matej Mohorič. Indubitablement, sa force sera dans l’anticipation. En effet, le slovène aura montré des lacunes dans certains monts. Mais en cas de comité réduit ou en basculant à proximité, le danger n’est jamais loin pour un coureur qui n’a pas froid aux yeux. À côté Jan Tratnik a montré de belles dispositions récemment, mais il ne faut pas éliminer un coureur explosif comme Dylan Teuns qui aura montré un haut niveau dans les rues de Montjuïc à Barcelone. L’an passé, le belge suivait les meilleurs dans les pentes du Taaienberg et les Bahraïn se retrouvaient les mieux représentés. Si le schéma se répète, son caractère offensif peut être l’élément d’une anticipation réussie, surtout si Mohoric reste en embuscade derrière.

Anthony Turgis effacé sur les dernières flandriennes est nécessairement le plus gros outsider. Le leader de la TotalEnergies voudra continuer sa série sur les Monuments où il ne cesse de tourner autour ;

Tiller Rasmus et Tobias Johannessen peuvent surprendre leur monde du côté des Uno-X, un temps difficile que des vikings doivent nécessaire apprécier ;

Mads Pedersen pour la Trek Segafredo voudra mettre son affection pour les temps difficiles à son avantage. Mais il n’est pas coureur qui souffle plus le chaud et le froid sur les flandriennes que le danois. tandis que Jasper Stuyven sera en question d’une rédemption ;

Soren Kragh Andersen aligné de dernière minute pour la DSM est assurément la meilleure carte n’en déplaise aux plans annoncant John Degenkolb comme leader.

Si Johan Jacobs a impressionné pour la Movistar, Ivan Garcia Cortina a plus rassuré qu’Alex Aranburu dont la forme éblouissante sur le Tirreno Adriatico est à l’opposé de ses courses en Belgique ;

Quelle joie de revoir Nils Politt de retour de maladie retrouver un niveau convenable, mais sans doute lui manque-t-il pour porter haut les couleurs de la Bora Hansgrohe ;

Greg van Avermaet visera un nouveau Top 10 pour la AG2R Citroën ;

Il sera intéressant de suivre les coureurs de la Arkea Samsis avec Matis Louvel, Amaury Capiot et dans une moindre mesure Clément Russo ;

Malheureusement, des équipes comme Bike Exchange Jayco, Intermarché Wanty Gobert Matériaux, EF Education EasyPost, B&B Hôtels KTM, Bingoal Pauwels Sauces WB, Sport Vlaanderen Baloise et la Astana Qazaqstan auront tout le mal du monde à bien figurer vu la forme de certains de leur élément et surtout si la course est lancée de loin.

PRÉDICTION

editions	vainqueur RVV	place à OHN	Place à E3	place à GWE	place à DDV
2021	Kasper Asgreen	49	1	/	30
2020	Mathieu van der Poel	/	/	9	/
2019	Alberto Bettiol	/	4	DNF	51
2018	Niki Terpstra	51	1	39	9
2017	Philippe Gilbert	13	2	/	2
2016	Peter Sagan	2	2	1	/
2015	Alexander Kristoff	11	4	9	/
2014	Fabian Cancellara	/	9	38	/
2013	Fabian Cancellara	/	1	DNF	/
2012	Tom Boonen	2	1	1	/
2011	Nick Nuyens	/	38	39	44
2010	Fabian Cancellara	/	1	DNF	16
2009	Stijn Devolder	73	6	5	/
2008	Stijn Devolder	69	9	63	61
2007	Alessandro Ballan	/	10	/	/
2006	Tom Boonen	13	1	117	5
2005	Tom Boonen	2	1	/	80

L’absence de Wout van Aert est un crève-cœur pour le spectacle. Si le belge paraissait ultra-dominateur, la course prend en tout autre tournant sans sa présence. Cela dit, la course devait être lancée de loin pour tenter d’éparpiller les Jumbo-Visma et nombreux sont les leaders à vouloir maintenir cette stratégie. Tadej Pogacar sera peut-être (par fougue) celui qui initiera les premiers mouvements. Personne ne peut dire, qui, quand et où ? Mais tentons l’impossible. Une attaque dans le Berg Ten Houte du slovène. Seulement, le chemin est long. Un premier coup d’épée dans l’eau, à l’image de ses attaques vent de face dans le Poggio. Le deuxième passage du Poggio signera comme à l’accoutumé, un premier écrémage. Avant que Mathieu van der Poel ne fasse exploser le peloton dans le Koppenberg. A ce stade, c’est un « sauve qui peut » général. Les Ineos Grenadiers profiteront d’un surnombre pour une offensive réussite de Dylan van Baarle accompagné de Victor Campenaerts dans la transition entre le Kruisberg et l’Hotond. Sans jamais être rejoints malgré le vent de face en chemin du Vieux Kwaremont. Personne n’ayant envie de collaborer avec Mathieu van der Poel. Les groupes se morcellent sur des offensives de seconds couteaux. Et Valentin Madouas vient prendre au sprint la troisième place d’une course éprouvante qui récompensera l’un des meilleurs coureurs de ce printemps.

Favori : Victor Campenaerts

Le second couteau qui anticipe : Dylan van Baarle

La surprise made in E3 : Valentin Madouas

Samedi 19 mars, à 9 h 50, s’élancera le départ de la 113e édition de Milan-Sanremo.

Milan – Sanremo : 293 kilomètres à parcourir de la capitale lombarde à la pointe de la Ligurie, aux portes de la frontière transalpine. La « Classicissima » est la course la plus longue de l’année, devant les 272.5 kilomètres du Tour des Flandres.
Le premier des cinq Monuments de la saison a toujours été situé juste avant le week-end du passage à l’heure d’été, ce qui lui doit le surnom de « Primavera », sonnant le glas de la « belle saison ».

DES CAPI ÉMOUSSÉS PAR LE TEMPS

De la périphérie Est de Gênes (une fois la descente du Turquino avalée) à l’arrivée jugée à Sanremo, en épousant la côte liguerienne, le caractère pittoresque de la « Strada Statale 1 » (route nationale 1) s’enchevêtre dans le paysage du cyclisme transgénérationnel. Entre Laigueglia et Imperia se dessinent dans le contour de la Via Aurélia, les Capi Mele, (Mimosa) Cervo et Berta. « Difficultées » diluées par les douze décennies écoulées depuis la première édition en 1907, les Capi ont vu et été à l’origine des premières modifications du tracé de la Classique des classiques. Ils ne sont aujourd’hui plus que le point de départ d’une approche de final d’une course barbante, tout en étant les dignes représentants d’une locomotive lancée à toute vapeur dans un final excitant. Où le peloton peut jauger les forces en présence et désigner les élus à la victoire finale sur la Via Roma, essorant un peu plus les coureurs lessivés par les kilomètres défilants inexorablement.

51.5 kilomètres de l’arrivée : le Capo Mele est roulant (1.9 kilomètre à 3.7 %).

46.6 kilomètres de l’arrivée : le Capo Mimosa Cervo est tout aussi court que son prédécesseur (2.1 kilomètres à 2.5 %). Boisé, il n’offre que peu de visuel avant d’aborder une descente peu technique puis quatre kilomètres de replat avant le dernier du fameux trio.

38.8 kilomètres de l’arrivée : le Capo Berta est le plus pentu des trois (1.9 kilomètre à 6.4 %) avec 9.2 % au plus fort de la pente. La descente rapide qui s’ensuit n’offre que peu de visuel en arrivant en périphérie d’Imperia. Impossible de se refaire la cerise en ralliant San Lorenzo al Mare où la montée de la Cipressa attend le peloton écrémé par l’arrière.

Si les Capi ont été les artificiers des premières années, ils n’auront été décisifs qu’une seule fois au cours des quatre dernières décennies.
À l’instar d’Erich Mächler dans son entreprise réussite en 1987, l’audacieux Claudio Chiappucci pris le pari de sortir dans le brumeux Turquino. Ses compagnons de fortune furent, un à un, essorés dans les Capi. D’abord, William Dazzani et Stefano Zanini (tous deux échappés matinaux) dans le Capo Mele, puis Marino Lejarreta, Adrie van der Poel, Thierry Marie et Peter Stevenhaagen dans le Capo Cervo avant de filer vers l’enchainement final avec pour seule compagnie Rolf Sørensen, en se défaisant de Jelle Njidam et Charly Mottet dans le Capo Berta.

LA CIPRESSA INCONTOURNABLE DEPUIS 1982

21.6 kilomètres de l’arrivée : la montée n’a rien de terrifiante sur le papier. D’ordinaire 4 % sur 5.7 kilomètres à ne cause guère problème. Mais avec plus de six heures de course, les gradients de la Cipressa viennent taper les cuisses et mollets déjà meurtris par la distance et nuisent aux moins robustes sur les très longues distances.

Seulement, il est un problème de taille : pour rallier le pied du Poggio, le périple n’est pas sans être semé d’embuche. Ce qui explique la rareté de ces entreprises suicidaires d’une douzaine de kilomètres. Pourtant, cela n’a pas empêché des grimpeurs de s’y aventurer, avec en tête de liste Marco Pantani en 1999 et Vincenzo Nibali en 2014.

Uno de los momentos de esta #MilanoSanremo al margen de la emoción de los últimos veinte minutos. El descenso suicida de Bonifazio bajando Cipressa🚀🚀 #MSR2019 #MSR pic.twitter.com/chKOkSHfth

— Adrián Monserrate (@Ad_Monserrate) March 23, 2019

D’autres tel Niccolò Bonifazio ont entrepris la folle opération de se lancer à corps perdu dans sa descente pour le moins scabreuse par endroit. Cependant, il faut remonter à 1996 et l’attaque de Gabriele Colombo, bien inspiré comme Gianni Bugno six ans plus tôt, pour retrouver une attaque victorieuse dans la Cipressa.

LE POGGIO, JUGE DE PAIX DEPUIS 1960

5.5 kilomètres de l’arrivée : les 3.6 kilomètres à 3.7 % les plus célèbres du monde.

Que l’arrivée soit jugée à 4.4 kilomètres sur la Corso Cavallotti (1986-1993), à 6 kilomètres sur le Lungomare Italo Calvino (2008-2014) ou à 5.5 kilomètres sur la Via Roma (1949-1985, 1994-2007 et depuis 2015), le sommet du Poggio a désigné par quinze fois (37.5 %) depuis l’introduction de la Cipressa, si ce n’est le vainqueur final, les élus au trophée circulaire ayant réussi à faire la différence sur le peloton de sprinteurs.

Si le Monument est considéré comme la classique des sprinteurs, c’est avant tout parce que de grands noms du sprint comme Rick Zabel (gardien de quatre victoires), Mario Cipollini (2002), Mark Cavendish (2009), et consorts s’y étant imposés. Favorisé par le profil prosaïque du Monument (guère plus de 2 000 mètres de dénivelé positif sur près de 300 kilomètres).

L’avènement de l’ère Zabel a signé un règne sans partage des sprinteurs durant onze années consécutives. Mais il est toutefois à noter que les groupes à l’arrivée y sont fortement réduits : 17 coureurs en moyenne sur les dix dernières éditions. Probablement, l’émergence des super-puncheurs n’y est sans doute pas pour rien. D’autant plus depuis la première apparition de Julian Alaphilippe en 2017, le peloton n’a eu de cesse de se partage que les miettes. Le pied du Poggio comme toute difficulté finale fait l’objet d’une bataille de tous les instants dans le placement des différentes formations et il n’est pas rare d’y voir des chutes comme celle de Mark Cavendish en 2018.

Edition	vainqueur	Nombre d’attaquants au sommet du Poggio	Écart à la cabine	Écart au pied	Écart auX 700 derniers mètres
2021	Jasper Stuyven	12	Pas d’images	Pas d’images	8″
2020	Wout van Aert	Alaphippe	4″	6″	5″
2019	Julian Alaphilippe	9	13″	24″	Pas d’images
2018	Vincenzo Nibali	Nibali	11″	8″	5″
2017	Michal Kwiatkowski	3	11″	17″	Pas d’images
2016	Arnaud Demare	Kwiatkowski	2″	1	1″
2015	John Degenkolb	2	2″	5″	Regroupement

NE LAISSER QUE DES MIETTES

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En l’espace de deux mois, depuis l’annonce de son programme, Tadej Pogačar est passé de la liste des outsiders (à peine de plus de 1 % de chance estimée par les bookmakers) à celle des favoris de la course (entre 16 et 20 % de probabilité implicite). L’ampleur du phénomène émirati est telle que l’ogre slovène est d’or et déjà décrit comme le nouveau Merckx. Gardien sans partage des courses par étapes, l’enfant de Komenda est, selon toute apparence, intouchable. Certes, la troisième place du Tour du Pays Basque fait tâche dans le palmarès irréprochable du double vainqueur du Tour de France. Mais ce faux pas n’est essentiellement imputable qu’à une mauvaise stratégie basée sur la protection du maillot de leader de son coéquipier Brandon McNulty. Libéré trop tard de l’étreinte de l’américain à la dérive, « Pogi » était le plus fort du groupe de chasse derrière Primož Roglič et David Gaudu. Sans être bridé, rien ne dit qu’il n’aurait pu défendre chez ses chances face à son compatriote en l’accompagnant jusqu’aux pentes de l’Usartza et refaire les 20 secondes de retard qu’il avait au classement général. Mais avec des si, la stratégie Jumbo-Visma avec Jonas Vingegaard en embuscade aurait tout aussi pu être remaniée.

Quoi qu’il en soit, Tauma Pogi (« le petit Pogi ») ne laisse guère d’espoir à ses adversaires quand il est aligné sur une course. Avec pour seul crédo de gagner autant de courses que possible. Son tour de force sur les Strade Bianche, avec un raid solitaire de 49.2 kilomètres n’en est qu’une démonstration. Plus récemment, la concurrence pourtant tout aussi féroce du Tirreno Adriatico a été réduit à peau de chagrin. Le Monte Carpegna a été l’instrument d’une démonstration de la tête d’affiche de l’équipe UAE Emirates, reléguant son dauphin du Tour de France Jonas Vingegaard, l’éternel malchanceux Mikel Landa, le deuxième de la dernière Vuelta a España Enric Mas et le troisième du Tour de France 2020 Richie Porte à 1 minute 27 au sommet.

Si Pogačar arrive en tant que favori, c’est précisément parce que rien ne lui résiste. Vainqueur de Liège-Bastogne-Liège et du Tour de Lombardie, les deux Monuments auquel il a participé l’année passée. Par son profil des plus polyvalents : grimpeurs, rouleurs, puncheurs ; le slovène a toutes les qualités pour briller sur tous les terrains et remporter au cours de sa carrière les cinq Monuments. Sur Milan-Sanremo, son profil lui permet d’aller chercher la victoire sur tous les scénarios vus depuis 1982 : raid en solitaire dès la Cipressa, attaque explosive dans le Poggio, descente kamikaze du Poggio ou coup du kilomètre.

Une longue attaque en solitaire sur Milan-Sanremo, serait quelque chose de spécial, mais je n’y crois pas. Peut-être à partir de la Cipressa, c’est faisable. – Tadej Pogačar, Cyclingnews

Ses raids autoritaires en solitaire initiés de loin nourrissent tous les fantasmes à propos d’une attaque dans la Cipressa. Une offensive que Nibali avait tenté, sans réussite, puisque l’italien avait été repris dans le pied du Poggio. Une édition 2014 marquée par un peloton, plus décimé que les récentes années dès l’ascension de la Cipressa. Une année pour le moins dantesque qui explique l’écrémage plus important.

Pour réussir ce type de mouvement osé, il convient d’avoir un vent favorable afin de ne pas se mettre des bâtons dans les roues. Tout Pogačar qu’il soit, un homme solitaire face au vent est forcément limité contre un peloton en chasse gardée. Plus les prévisions avancent et plus un vent de Nord-Est se consolide. La force du vent n’aura de cesse de se renforcer du départ (6 km/h) à l’arrivée (25 km/h). De quoi, instiguer des craintes d’attaques lointaines. Pourtant afin de contrecarrer les plans des autres équipes, mieux vaut être accompagné pour avoir une chance de réussir une  » opération suicide « . Une audace que certaines équipes verraient d’un bon œil pour laisser mourir devant, le vraisemblable Cannibale du XXIe siècle, avant de le croquer dans le Poggio comme le Requin de Messine le fut. Sous condition d’avoir les armes pour le maintenir en laisse, ce qu’elles n’ont su faire sur les Strade Bianche lorsqu’elles étaient en terrain favorable en chemin pour le secteur de Monteaparti.

Quand on analyse l’équipe émiratie, le collectif semble largement tourné vers son homme le plus fort. Ryan Gibbons, sur le papier, pourrait être une option sprint, mais le scénario suggérant sa présence implique aussi celle d’hommes plus rapides. Cependant, un grimpeur comme Jan Polanc et trois puncheurs comme Diego Ulissi, Davide Formolo et Alessandro Covi orientent vers une course durcie pour son leader et plus probablement une montée asphyxiante du Poggio en vue d’une attaque de Pogi. Tout comme une montée plus neutralisée pourrait permettre à la UAE d’avoir plusieurs cartes à jouer sur la Cavallotti. Un surnombre qui leur avait été profitable sur le Trofeo Laigueglia et qui leur avait permis d’être offensif en ayant toujours un coup d’avance à Murcia. Dans ce cas, le jeune italien Covi pourrait être un second couteau qui tente de faire un coup à la Cancellera. Bien que rapide au sprint, il pourrait profiter du marquage de Pogi pour essayer le coup du kilomètre que beaucoup d’hommes rapides ont tenté par le passé. Jasper Stuyven l’an passé, Matteo Trentin en 2019 ou 2016 ou encore Sonny Colbrelli en 2015, beaucoup de sprinteurs ont tenté de se défaire du groupe de tête dans un final très souvent décousue. Où la collaboration est complexe, si ce n’est impossible quand un coéquipier n’est pas là pour se sacrifier. Du chaos peut naître la lumière pour qui cherchera l’éclaircie dans la victoire.

UN COLOSSE AUX PIEDS D’ARGILE

Vainqueur de l’édition 2020, c’est en grand favori que Wout van Aert s’avance. Il faut dire qu’après un printemps 2021 XXL, le champion de Belgique vise toujours les mêmes objectifs ; à savoir pourfendre Paris-Roubaix et le Ronde van Vlaaderen. Mais avec une approche plus raisonnée, si ce n’est plus raisonnable. A courir après tous les lièvres, son palmarès était quasi vierge de jour de course hors du Top 10 mais rares ont été les victoires (souhaitées) à la clé. Cette année pour mettre à bien ses plans, le leader de la Jumbo-Visma sur les classiques printanières n’a pas hésité à sacrifier son hiver dans les sous-bois. Seulement, dix cyclo-cross à son actif contre 26 en moyenne sur les cinq dernières saisons. Pourtant ce n’est pas comme s’il n’était pas ultra dominateur en l’absence de Mathieu van der Poel, et même en peu de présence de son némessis. Neuf victoires et une quatrième place à Hulst à mettre sur le compte d’un ennui mécanique au départ de la course. Mais la véritable marque des ambitions de WVA a été de faire l’impasse sur le Champion du Monde, à Fayetteville, aux Etats-Unis, dont il aurait sans doute pu écraser la concurrence et obtenir un quatrième maillot érisé dans la discipline. Plus récemment, sur route, sa rentrée a été à l’image de son hiver. Avec un démarrage en fanfare à l’Omloop Het Nieuwsblad de retour de stage en altitude. La suite sur Paris-Nice n’a fait que de confirmer à quel point le natif d’Herentals sera un acteur majeur du printemps. Pas moins de six podiums en huit étapes représentant près de la moitié du total de son équipe (treize podiums d’étapes), une victoire sur le contre-la-montre de Montluçon qui ont laissé forte impression.

Cependant, sur les étapes au sprint, Wout dominé par Mads Pedersen à Dun-le-Palestel et à Aubagne a paru en perte de vitesse par rapport à la vitesse redoutable qu’on a pu lui connaître face aux purs sprinteurs. Un constat vu face à Fabio Jakobsen à Orléans. Un élément qui laisse une porte de sortie en cas d’arrivée en sprint réduit. Le triple vainqueur d’étape sur le Tour de France n’est pas si hégémonique que l’an passé. Du moins, pour le moment. Son objectif étant le maillot vert du Tour, assurément le travail du sprint sera fait après la coupure pour entamer la deuxième partie de saison.

Une stature de grand favori que lui doit sa performance sur l’étape de Nice couplé à la profondeur des scénarios dans lequel il peut s’imposer. Sans doute le plus rapide des puncheurs, il figure parmi les hommes les plus rapides au sprint en cas d’arrivée en comité réduit. Sa pointe de vitesse le fait figurer aussi parmi les meilleurs sprinteurs. Ses aptitudes de cross man en font un coureur doué en descente, quant à ses capacités dans l’effort individuel ne permettent pas à ses adversaires de lui laisser dix mètres d’avance en cas de late attack.
Si on parle de Nice, c’est que le belge a été la cheville ouvrière de la victoire au classement de Primož Roglič. Un Slovène en peine face à un Simon Yates plus tranchant dans les fort pourcentage du Col d’Eze. L’heure est à rendre la pareille. Les capacités de Roglič dans les secteurs favorisant les puncheurs devraient permettre de juguler les principales offensives. Mais la force des Killers Wasps repose sur la force du collectif qui peut et se doit d’être surreprésenté dans le final, avec notamment Christophe Laporte qui aura atomisé la Côte de Breuil où la concurrence a volé en éclat permettant à l’équipe néerlandaise de signer un rare triplé sur une course World Tour. Dès lors le français, transfuge de la Cofidis, aura le rôle de poisson pilote. Après une victoire offerte sur un plateau d’argent dans les rues de Mantes-la-Ville et quatre jours en jaune, Laporte est un autre coéquipier qui en doit une au belge. Les bons comptes font les bons amis, dit-on. Sauf que si la meilleure défense est l’attaque ne serait-il pas opportun d’obliger les autres à supporter le poids de la chasse en récupérant l’Aurélia via la Cavallotti en impulsant un coéquipier dans une attaque tardive pour assoir Wout dans un fauteuil ? Si tel est le cas, un second couteau pourrait s’imposer au nez et à la barbe d’un groupe regardant de trop près le belge. Le français et le slovène pointe en tête de liste. Tout comme cette main d’œuvre peut être mise à profit pour juguler toutes les offensives et servir de chair à canon pour permettre à WVA de glaner son second Milan-Sanremo.

UN SEUL ÊTRE VOUS MANQUE

@CalebEwan: “I am disappointed that I am not able to take the start. I was in good form and ready for a hard race, but like many riders, I faced a stomach flu at the worst time. Together with the team we had to decide that it is better to now focus on different goals.”

— Lotto Soudal (@Lotto_Soudal) March 18, 2022

Pour sa dernière saison chez les professionnels, d’aucuns ne seraient pas heureux de voir Philippe Gilbert rentrer dans le club très fermé des vainqueurs des cinq Monuments, en remportant le dernier qui manque à sa collection. Seulement, l’honnêteté doit être de reconnaitre que le train est déjà passé, sans pour autant laisser un goût d’inachevé tant la carrière du champion du monde 2012 a été complète. La Lotto Soudal doit revoir ses plans après que Caleb Ewan ait été contraint à ne pas prendre le départ en raison d’une grippe intestinale. Assurément une épine de moins dans le pied pour Wout van Aert ? Soudain malgré son âge avancé, Gilbert remonte dans la hiérarchie des plans de l’équipe belge. A moins que Florian Vermeersch ne réussisse à accrocher le bon wagon. Ce qui ne semble possible que par une anticipation. Une équipe résolument encore une fois tournée vers l’offensive.

DE L’OMBRE A LA LUMIERE

Defending champion @Jasperstuyven will be unable to defend his title at #MilanoSanremo due to sickness. @Mads__Pedersen will step in to lead the Team.
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— Trek-Segafredo (@TrekSegafredo) March 17, 2022

Couper la tête de l’hydre et il lui en repousse une autre. Si Wout van Aert est débarassé du problème Ewan, Mads Pedersen est une sacrée problématique. Loin d’être insoluble mais difficile à résoudre en ce début de saison 2022. Il est vrai qu’au delà de la forme affichée, le danois n’a jamais autant volé dès que la route s’élève. Ce qui en fait un candidat presque évident pour Milan Sanremo. Tant et si bien que son programme originel sans la Classissima paraîssait incohérent. Le désormais leader de la Trek Segafredo, dépourvu du vainqueur sortant, Jasper Stuyven, a montré sur des arrivées en bosse qu’il était un redoutable adversaire. D’abord sur l’Etoile de Bessèges, à Bellegarde puis à Rousson, avant de confirmer à Dun-le-Palestel dans un sprint lancé de très loin. Ce n’est pas comme si des prémices avaient donner le « la » d’un futur récital du champion du monde 2019. Audrey Cordon Ragot avait bien sûr prévenu que son coéquipier masculin voulait aux différents entrainements.

Mais si, Mads est un favori indiscutable. Le scénario qui le favorise le plus n’est pas celui qui a les préférences. Il est évident que Wout van Aert voudra s’en défaire. Battu à Aubagne dans un sprint plat, et sans doute relégué au troisième rang à Orléans, si Pedersen n’avait pas subi un saut de chaine dans les derniers hectomètres. C’est pourquoi il n’est pas à se demander si les Jumbo-Visma ne voudront pas eux aussi durcir la course de loin, pour faire sauter les purs sprinteurs comme le danois, et surtout ce dernier. Une ascension du Poggio vent de face aurait été une bonne nouvelle pour celui-ci mais le vent de côté, couplé au vent favorable sur le chemin du juge de paix ne sont pas sans dresser des obstacles sur la route du coureur de la Trek

SANS SON MÂLE ALPHA

No @Milano_Sanremo for @alafpolak1, as the World Champion is out with bronchitis.

Check out our team for this weekend's race, which will feature @FabioJakobsen – who is making his Monument debut on Saturday: https://t.co/KEBXlJmGFi

Photo: @BeelWout pic.twitter.com/OCJ6PFGoSW

— Quick-Step Alpha Vinyl Team (@qst_alphavinyl) March 16, 2022

Sans sa tête d’affiche, le Wolfpack a moins de mordant. Et pourtant les hommes de la Quick Step Alpha Vinyl n’en ont pas pour le moins un effectif séduisant sur le papier. malgré sa forme et sa vitesse au sprint, comme pour Pedersen, la direction du vent coupe l’herbe sous le pied de Fabio Jakobsen. Florian Sénéchal pourrait le suppléer mais Andrea Bagioli, Mikkel Frølich Honoré et Zdeněk Štybar ressemblent plus à des vainqueurs probables. Le tchèque dernier suiveur des Jumbo dans la Cote de Breuil a laissé probablement la meilleure impression comparé à Florian Sénéchal lors de Paris-Nice. Il est vrai que les objectifs du français sont dans un mois, ce qui lui laisse le temps de construire son pic de forme. Cependant, le Wolfpack à l’image du début de classique doit s’attendre à être plus effacé.

PASSER AU NIVEAU SUPERIEUR

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— INEOS Grenadiers (@INEOSGrenadiers) March 17, 2022

La direction du vent étant une mauvaise nouvelle pour les sprinteurs, Elia Viviani ne devrait pas faire partie des prétendants à la victoire sur la Via Roma et étonnament Michał Kwiatkowski apparaît comme à un coéquipier de luxe pour ses leaders au sein de l’équipe Ineos Grenadiers. La bizarrerie de cette saison, c’est que Tom Pidcock partagera le leadership avec Filippo Ganna. Il est vrai qu’il y a de cela quelques mois, presque personne n’aurait fait de Pippo un des outsiders crédible pour MSR. Mais l’italien, au delà d’avoir annoncé le Monument dans ses objectifs, a montré des capacités d’escalade qui n’ont eu de cesse de s’améliorer. Capable d’accrocher le groupe des leaders jusqu’au sommet du Jebel Jais (18.7 kilomètres à 5.7 %), une montée comparable à l’Alto Colorado à San Juan où il a bien figuré par le passé. Mais le résultat le plus frappant reste sans doute sa troisième place à Manosque derrière Bryan Coquard et Julian Alaphilippe dans une arrivée taillée pour les puncheurs-sprinteurs. Néanmois, si on remonte le temps d’une année précisément, le champion du monde de contre-la-montre a étonné par son relai au pied du Poggio poussant jusqu’aux portes des serres. Le natif de Verbiana est une option de choix s’il bascule avec Tom Pidcock en tête du Poggio. La puissance pure et sauvage pouvant compenser le manque de punch, il n’est absolument pas à écarter des prétendants. Si dès lors, il figure dans un groupe basculant sur la Cavallotti, alors l’option sera clairement sur une late attack à la Cancellara. Cependant, il coche aussi la case d’attaquants entre la Cipressa et le Poggio grâce au vent poussant.

Quant à Tom Pidcock, le récent champion du monde de cyclo-cross est apparu encore en train de faire du fractionné pendant la compétition à Algarve. Une rentrée effacée, vite corrigée sur l’Omloop Het Nieuwsblad où il aura fait partie du groupe de costaud s’étant extrait du peloton, avant d’être repris. Mais c’était sans compter sur la maladie qui frappe bon nombre de coureurs du peloton que le britannique a du stopper sa reprise. Des incertitudes planent donc sur sa condition. Mais s’il est dans les clous, alors il reste un redoutable candidat à la victoire lorsque l’on se souvient qu’il aura presque coup sur coup failli faire la nique par deux fois à Wout van Aert au sprint. D’abord sur la Flèche Brabançonne avant de concéder une victoire polémique du belge à la photofinish sur l’Amstel Gold Race. Rappelons que les meilleurs puncheurs peuvent faire parler de leur explosivité au sprint. Après tout, Julian Alaphilippe a remporté ce Monument en réglant un groupe de dix coureurs.

LE RETOUR DU FILS PRODIGE

𝐋𝐎𝐎𝐊 𝐖𝐇𝐎'𝐒 𝐁𝐀𝐂𝐊! 😍@mathieuvdpoel will line-up for #MilanoSanremo tomorrow!

🎬 Check the full video with Mathieu on https://t.co/lsDBZcLCD3 to discover his race schedule for the next weeks, and his thoughts on his return to competition. pic.twitter.com/tpMILkRc5B

— Alpecin-Fenix Cycling Team (@AlpecinFenix) March 18, 2022

A la surprise général, Mathieu van der Poel fait partie des partants de Milan-Sanremo. Une rentrée que personne n’espérait si tôt. Surprenant le monde entier, sa participation quand bien même le Monument ferait près de 300 bornes est une mauvaise nouvelle pour Wout van Aert. Il est vrai que les deux némessis ont tendance à se neutraliser sur les classiques précédentes. Mais sa présence est sans doute, un bon point pour le spectable. Sans doute, parce que le petit phénonème voudra se tester. Et lorsqu’il se teste, Mathieu fait bien souvent du van der Poel. Avec des numéros lancés de loin. Toute la question est de savoir comment s’est-il remis de sa blessure au dos, qui l’a contraint à une saison blanche dans les labourés.

Je ne vais pas me contenter d’arriver à la ligne d’arrivée. Je me sens prêt et j’espère concourir pour une victoire d’un jour – Mathieu van der Poel, Sporza

Bien que l’ayant déclaré pour la Coppi e Bartali dont il devait prendre le départ pour sa rentrée, il est clair que MVDP s’aligne parce que les conditions le lui permettent. Mais peut-il résister d’entrée à autant de kilomètres ?
Sa reprise des entrainements n’a eu lieu que le 29 janvier sur Zwift. Depuis en l’espace d’un mois et demi, le néerlandais de la Alpecin Fenix a cumulé 4 519 kilomètres pour 64 391 mètres de dénivelé positif. Accumulant parfois des sorties de plus de 200 bornes au delà des 4000 mètres de dénivelé positif, sur des secteurs gravels. Du spécifique donc, exigeant physiquement. D’ordinaire, le manque de rythme est un problème pour une majorité de coureurs mais Roglič a bien gagné une Vuelta sans et Wout van Aert l’Omloop à son premier jour de course. L’an passé, Andrii Ponomar découvrait le monde professionnel sur le Monument. La génération dorée est mieux préparée et Milan Sanremo est probablement malgré la distance, la course la plus facile à finir.

Mais c’est surtout les chiffres qui sont le meilleur indicateur. Et sur sa dernière séance de spécifiques, les chiffres sont excellents. De quoi espérer une attaque thermonucléaire.

Au sommet du Collao Laguar por Castells, il nous aura même tari d’un sprint qui peut faire espérer une attaque tranchante dans le Poggio. Si tenté que cette année, Mathieu van der Poel ne soit pas mal positionné au pied comme c’était le cas l’an passé. Un effort pour remonter qui lui aura été préjudiable.

QUAND LA FORME EST LA

Nombre d’équipes ont plusieurs cartes à jouer :

• la AG2R Citroën peut miser sur Benoît Cosnefroy, Greg van Avermaet et Andrea Vendrame,
• la Bahraïn Victorious sur Matej Mohorič et Damiano Caruso surtout sur ce dernier, le slovène revenant de maladie.
• la Movistar sur Gonzalo Serrano, Ivan Garcia Cortina et principalement sur Alex Aranburu qui aura montré une forme éblouissante sur le Tirreno Adriatico,
• la TotalEnergies sur Peter Sagan et Anthony Turgis.

D’autres peuvent compter sur des cartes polyvalentes en forme. Tel est le cas de Michael Matthews pour la Bike Exchange qui peut être suppléé par Luka Mezgec ; Biniam Girmay Hailu, Lorenzo Rota ou Simone Petilli pour les Intermarché Wanty Gobert Matériaux. Là où des éléments comme Alberto Bettiol pour la EF Education EasyPost ont rassuré mais sur probablement un peu seul vu le scénario envisagé, comme c’est le cas pour Quentin Pacher pour la Groupama FDJ.

Malheureusement, la Cofidis Solutions Crédits à des soucis à se faire pour Bryan Coquard qui est loin d’être le maître du placement. Des problèmes similaires pour la Israel Premier Tech, résolument tourné vers un scénario sprint.

Si l’on se concentre sur un outsider probable, c’est à raison que Soren Kragh Andersen doit être mis en tête de liste. Bien sûr, ses probabilités de victoire sont réduites à une offensive tardive réussite. On sait qu’il aura essayé l’an passé, rejoignant Jasper Stuyven mais condamné à une seconde place en l’accompagnant. Réussir là où il a échoué en 2021, en surprenant à nouveau apparaît assez téléphoné. Et pourtant, il ne faut pas remonter loin pour trouver pareille réussite. La victoire de Kwiatko en 2017 a fait suite après son attaque en solitaire en 2016 dans le Poggio. Malheureusement, rattrapé dans le final, le Pole avait mis la balle au fond l’année suivante. Apprendre du passé, c’est bien la leçon que le danois de la DSM devra appliquer. La forme montrée à Paris-Nice signe les meilleurs hospices pour un coureur qui coche tant la case de l’anticipation que du coup au kilomètre. L’équipe est résolument tournée vers l’offensive et se veut l’être avec entre autres Andreas Leknessund.

PRÉDICTION

edition	vainqueur de milan Sanremo	Place aux strade bianche	Nombre de victoires avant milan Sanremo
2021	Jasper Stuyven	DNS	0
2020	Wout van Aert	1	1
2019	Julian Alaphilippe	1	6
2018	Vincenzo Nibali	DNF	0
2017	Michał Kwiatkowski	1	1
2016	Arnaud Demare	DNS	3
2015	John Degenkolb	DNS	1
2014	Alexander Kristoff	DNS	1
2013	Gerald Ciolek	DNS	1
2012	Simon Gerrans	DNS	1
2011	Matthews Goss	DNS	3
2010	Óscar Freire	DNS	3
2009	Mark Cavendish	24	5
2008	Fabian Cancellara	1	3
2007	Óscar Freire	DNS	3

Les Strade Bianche ont, ces cinq dernières années, été un révélateur pour Milan-Sanremo. Plus globalement, le vainqueur de la Primavera a déjà levé les bras au cours de la saison entamée. Avec la pancarte d’homme à abattre, Tadej Pogačar pourrait amener à une course durcie à partir du Capo Berta. Afin d’aborder un essorage du peloton dans la Cipressa. La récente présence de Mathieu van der Poel bouleverse la donne et ce que l’on espérait l’an dernier pourrait avoir lieu : une course lancée de loin. De quoi prendre des équipes en défaut et trouver des alliés de circonstances en chemin pour mener à bien l’opération Cipressa. Un résultat barbant pour une édition rarement aussi excitante.

Le choix parmi les favoris : Tadej Pogačar

Le second couteau : Alessandro Covi

Apprendre du passé : Søren Kragh Andersen

Liège-Bastogne-Liège figure parmi les courses les plus anciennes du peloton professionnel. Créée en 1892, elle est la plus ancienne des courses encore présentes au XXIe siècle. Ce qui lui vaut le surnom de  » la Doyenne « . Le temps aura façonné son visage à plusieurs occasions. Entre 1992 et 2018, l’arrivée était déplacée à Ans, ce qui ajouta quelques surprises au palmarès du traditionnel quatrième Monument de la saison. Avec notamment des difficultés redessinant sans cesse le final de cette classique ardennaise. Depuis 2019, l’arrivée est de nouveau jugée à Liège. Le millésime 2021 offrira un 107e cru que nombre de coureurs souhaite accrocher à leur palmarès.

Le parcours de cette édition 2021 sera un copier-coller de l’édition précédente, à une différence mineure. Le tracé comptera 2,1 kilomètres supplémentaires pour faire un détour par la cote de Desnié portant le kilométrage à 259.1 kilomètres de course pour 4266 m de dénivelé positif.

Avec un sommet à 61.7 kilomètres de l’arrivée, le Col du Rosier est l’endroit où les manœuvres des grandes équipes commencent. Une sélection par l’arrière commence sur la difficulté la plus longue de la journée.

Plus pimentée que feu le col du Maquisard (4 kilomètres à 4.9 %), l’inédite cote de Desnié (1.6 kilomètres à 8.2 %) souhaite ajouter de la nervosité à la course une fois arrivé à SPA. Les organisateurs désireux de ne proposer aucun répit au peloton afin de forcer les mouvements. Mais à seulement dix kilomètres de la Redoute tant redoutée, n’est-ce pas voué à être un coup d’épée dans l’eau ? Sauf à tirer profit d’une sélection avant la « redout(able) ».

Une sélection dure à mettre en place sur une bosse aux allures de faux plat montant à zone découverte.

Cependant, le vent de dos (de 18 km/h à 22 km/h) pourrait pousser à anticiper les manoeuvres. Là où à la fois le Rosier et le Redoute ont une direction nettement moins favorable aux mouvements.

La côte de la Redoute est le visage de Liège-Bastogne-Liège dont la portion la plus compliquée mesure 1.5 kilomètres à 9.8 % et des pentes maximales à 16.5 %. L’endroit idéal pour lancer une offensive avec seulement 35,2 kilomètres à parcourir une fois le sommet franchi. Le problème réside dans les vingt kilomètres séparant son sommet du pied de la Roche aux Faucons. Extrêmement favorable à une chasse, comme nous l’avons vu en 2019 où les leaders ont du mal à faire la différence.
Le rôle d’un coureur comme Mauri Vansevenant peut être clé dans la réussite de la quête de Julian Alaphilippe. Anticiper les mouvements, pourrait alléger le poids de la course sur les épaules de la Deceuninck Quick Step, en permettant au belge de sortir comme il l’a tenté sur la Flèche Wallonne. Que ce soit les Ineos Grenadiers, Jumbo-Visma, UAE émirates, Movistar, Astana Premier Tech, Bora Hansgrohe, etc. Tous ont des cartes pour miser sur un final classique dans un va-tout dans la côte finale. Cela signifie qu’il y a nombre d’équipes qui peuvent fixer le scénario d’une attente de la Roche aux Fauçons. Dans le cas où les Deceuninck Quick Step serait plutôt dans le contrôle de la course et de son cadenassage, ils pourraient trouver aisément des alliés de circonstances ayant louper le coche.

Pourtant, la course d’attente pourrait avoir lieu dans une journée où le vent sera défavorable dans la remontée vers Liège. Avantageant un scénario classique d’une course se jouant dans la Roche aux Fauçons.

Placée entre La Redoute et La Roche aux Fauçons, la Côte des Forges (1.3 kilomètre à 7.2 %) se veut brouiller les pistes d’une chasse depuis son introduction. Mais il n’en est rien, le tronçon est trop régulier et les yeux trop tournés vers la difficulté suivante. Que le secteur n’a été décisif qu’en 2019 où Julian Alaphilippe en fond de groupe a donné son feu vert à Jakob Fuglsang pour attaquer dans la dernière difficulté sans subir de veilléités de sa part.

Comme à l’accoutumé, la cote de la Roche aux Faucons devrait être le théâtre de tous les possibles. Le lieu des derniers va-tout, des tapis peu importe les cartes en main.

Les forts pourcentages à son pied permettent de faire une sélection indiscutable. C’est ici même que Fuglsang parti en solitaire vers sa victoire tout comme Bob Jungels en 2018.
À ceci près que depuis 2019, l’arrivée est de nouveau jugé à Liège. Le final est amputé de la mythique cote de Saint Nicolas, qui été située dans les cinq derniers kilomètres.

Le même final raboté de 1.5 kilomètres dans Liège est conservé par rapport à l’édition 2019. Toujours dans un esprit d’avantager les mouvements victorieux dans La Roche aux Fauçons…

… dont le sommet est situé à 10 kilomètres pour la seconde partie où Alaphilippe s’était extrait avec Marc Hirschi avant d’être rejoint par les deux slovènes (Tadej Pogacar et Primoz Roglic), l’an passé.

Le dernier kilomètre en ligne droite et totalement plat :

• oblige aux arrivées en solitaire ou aux late attacks pour les moins rapides ;
• force à négocier un sprint réduit dans une position favorable (c’est-à-dire éviter d’emmener le groupe) ;
• permet à ce qu’un train puisse lancer parfaitement son sprinteur en cas de comité plus ou moins conséquent.

LA ROCHE AUX FAUCONS, UNE NOUVELLE FOIS DECISIVE ?

Si le vent de face n’est dans l’absolu pas un frein aux offensives, il est indubitablement un obstacle qui devrait favoriser des mouvements plus proches de l’arrivée. Un allier de taille pour la Deceuninck Quick Step. Pour sûr, s’il est un coureur qui est désavantagé par l’abandon de la Côte de Saint-Nicolas. C’est bel et bien Julian Alaphilippe. S’il est un coureur qui souhaiterait tout mettre dans la Côte de la Roche-aux-Fauçons. C’est assurément le champion du monde. Que les autres équipes de leaders soient intéressées par des offensives tardives de leurs hommes forts est du pain béni pour les hommes de Patrick Lefévère qui devraient en conséquence avoir moins de pain sur la planche. Et surtout pour Alafpolak qui n’aura pas à s’épuiser tôt dans une course usante lancée de loin.

J’aime l’ancien format et la combinaison de Saint Nicolas et d’Ans qui probablement correspondent plus à mes caractéristiques, mais c’est toujours une course qui me convient dans son parcours.

https://www.cyclingnews.com/news/julian-alaphilippe-content-to-shoulder-good-kind-of-pressure-ahead-of-liege-bastogne-liege/

Alaphilippe soulignait en interview à l’Equipe que la Roche aux Faucons devrait être une énième fois le juge de paix. Au cours des dernières années, Julian Alaphilippe nous a montré être le meilleur du monde dans ce type d’effort très précis : une difficulté à 10 bornes de l’arrivée suivie d’une descente. Grâce à ses qualités de puncheur, il sait s’extraire en solitaire ou n’emmenant sur son porte-bagage qu’un nombre de coureurs très restreint. Le coureur de la Deceuninck Quick Step a cette faculté inouï à avoir une attaque en double injection. Un second souffle qu’il n’a pas eu au sommet du Cauberg, dimanche dernier. Un élément qui faisait douter de sa forme après un printemps en demi-teinte. Autrement dit, un second punch que personne d’autre n’a. A l’image de son attaque des mondiaux de Bergen et d’Imola où il a, sur ses secondes accélérations, mis la plaque. Grâce à ses qualités de descendeur, Loulou peut maintenir si ce n’est creuser l’écart sur ses adversaires. Grâce à sa résistance au lactique, Juju sait souffrir comme personne pour bien souvent finir en solitaire face à une meute en chasse. Le final de la Roche aux Faucons est très similaire à cette effort « alaphilippesque ». Il y a de cela deux ans sur le Tour de France, le sommet de la cote de Mutigny qui a vu un raid solitaire de Julian Alaphilippe vers son premier maillot jaune était situé à 16 kilomètres de l’arrivée. Le sommet de la cote de la Jallière, qui a vu son attaque pour la reconquête du maillot, suivi seulement de Thibaut Pinot, était à 12.5 kilomètres de l’arrivée. L’an passé, les trois victoires du coureur préféré des français ont eu un goût de déjà vu. D’abord sur le Tour de France avec une attaque dans le Col des Quatre Chemins dont le sommet était situé à 11 kilomètres de l’arrivée. Ensuite lors du mondial d’Imola, Alaphilippe a montré une énième fois être le meilleur coureur du monde dans ce type d’effort puisque le sommet de la Gallisterna était situé à 12 kilomètres de l’arrivée. Enfin, sur la Flèche Branbançonne dans le Mokkesstraat suivi seulement de Mathieu van der Poel avant d’être rejoint par Benoît Cosnefroy. Même si on pourrait citer son effort précisément dans la Roche-aux-Fauçons aved Marc Hirschi avant d’être rejoint par Tadej Pogacar et Primoz Roglic. Le reste appartient désormais à l’Histoire… L’histoire pas toujours glorieuse du meilleur puncheur du monde.

Trois points communs se dégagent de chaque final qu’il a remporté et animé :

• une cote taillée pour puncheurs
• suivi d’une descente puis d’une partie plane
• une distance moyenne de douzaine de kilomètres à parcourir entre le sommet et l’arrivée

Tous les éléments d’une victoire étincelante d’Alaphilippe sont réunis après sa victoire à la Flèche Wallonne. Une victoire qui lui permettrait de rentrer dans le club très fermé des coureurs ayant réussi le doublé :

• Ferdi Kübler en 1951 et 1952,
• Stan Ockers en 1955,
• Eddy Merckx en 1972,
• Moreno Argentin en 1991,
• Davide Rebellin en 2004,
• Alejandro Valverde en 2006, 2015 et 2017
• Philippe Gilbert en 2011.

World Champion @alafpolak1 will lead Deceuninck – Quick-Step at @LiegeBastogneL, the final Monument of the spring: https://t.co/HtQja5Zk9r pic.twitter.com/f4xpJLiXSf

— Quick-Step Alpha Vinyl Team (@qst_alphavinyl) April 23, 2021

Tous les feux sont au vert pour le français qui de retour de stage se sera débloqué à Valkenburg avant de mettre tout le monde d’accord à Huy. Et démontrer que les jambes sont prêtes pour dimanche. Alaphilippe peut faire face à son objectif affirmé du début de saison : Liège-Bastogne-Liège. La chasse gardée autour de Julian est composée de Dries Devenyns et Pieter Serry qui seront mis à l’ouvrage dès l’ouverture de course pour contrôler les échappées matinaux. Pour le final, Mikkel Honoré, James Knox, Joao Almeida et Mauri Vansevenant seront au support du champion du monde dans sa quête. La fougue du premier couplée à sa forme pourrait servir de plan B. Quand le portugais de retour de stage en altitude pourrait faire parler de son expérience de la Doyenne dans les rangs amateurs. L’ayant remporté à la manière avec les U23 en 2018. Des soutiens bienvenus qui lui seront nécessairement profitables.

Mais pour se faire, il faudra se défaire des deux slovéniens. Vainqueur sortant, Primoz Roglic après une anticipation malvenue sur le Mur de Huy arrive en grande forme. Ultra dominant sur Paris-Nice (bien que le Classement Général lui ait échappé le dernier jour) et gardien du Tour du Pays-Basque sans la moindre fausse note, le champion de Slovénie aligne déjà quatre victoires en seize jours de course.

🇧🇪 #LBL

Our 7 riders for La Doyenne⤵️ pic.twitter.com/H0O0X5Tm2y

— Team Jumbo-Visma cycling (@JumboVismaRoad) April 24, 2021

La même garde rapprochée que pour la Flèche Wallonne entourera le vainqueur sortant. La question est dans une course de mouvement, Jonas Vingegaard à l’image de l’Amstel Gold Race sautera-t-il sur tous les coups ou y sera-t-il à l’initiative comme Sam Oomen lors de son attaque avec Richard Carapaz dans le final de dimanche dernier ? C’est toute la question autour du danois qui a ébloui de forme sur la semaine Coppi e Bartali et sur l’Itzulia Basque Country. Les indications de forme semble pourtant tendre, à l’image de la Deceuninck Quick Step, vers une garde très rapprochée de son leader…. A tort ou à raison. Bien qu’ayant remporté le sprint du groupe de cinq coureurs, l’an passé. Il est à noter que Primoz Roglic ne s’impose guère dans les sprints totalement plats. Son explosivité n’a que très peu fait la différence sur un tel final. Il convient tout autant de mesurer sa victoire de l’an passé. Si Alaphilippe n’avait pas levé les bras trop tôt, Roglic n’aurait pas gagné. Évidemment, Alaphilippe se serait fait déclassé pour sa vague. Mais ce n’est que révélateur de plus d’une domination sur ce type de sprint dont il n’est maître. D’autant que si vague il n’y avait pas eu, Roglic aurait été battu au minima par Marc Hirschi qui semblait s’envoler vers un doublé Flèche – Doyenne et probablement par son compatriote.

Presenting our line-up for #LBL 🇧🇪, the Spring's final Monument : @iamdlax 🇪🇸@RuiCostaCyclist 🇵🇹@davideformolo 🇮🇹@MarcHirschi 🇨🇭@VSLaengen 🇳🇴@BrandonMcNult 🇺🇸@TamauPogi 🇸🇮#UAETeamEmirates #RideTogether pic.twitter.com/z3GG5OXhoN

— @UAE-TeamEmirates (@TeamEmiratesUAE) April 24, 2021

Tadej Pogacar après avoir été mis à l’écart de la Flèche Wallonne avec son équipe arrive sur LBL avec les crocs. Une mise hors course qu’il aura pallier par une sortie d’un peu plus de 200 bornes sur le parcours de Liège – Bastogne – Liège : https://www.strava.com/activities/5167401379
S’il est un coureur qui s’affiche en grande forme, c’est le vainqueur du Tour de France sortant. Vainqueur du UAE Tour, Pogi aura poursuivi sa domination du cyclisme mondial en s’adjuvant le Tirreno-Adriatico. Avant de tomber face à un os sur le Tour du Pays Basque où son compatriote à repris la main dans un duel qui risque de rythmer l’été prochain sur le prochain Tour. Mais si Pogacar a perdu tout espoir de disputer la gagne à Arrate, il a sans doute paru être le plus costaud ce jour-là. Ce qui laisse planer quelques regrets derrière lui, surtout pour les suiveurs. Comme l’an passé, il serza sans doute compliqué de se défaire du prodige slovène dans la Côte de la Roche-aux-Fauçons. En cas de sprint réduit, s’il était un des deux du duo slovène à choisir, ce serait le plus jeune des deux. Le duel n’est pas si déséquilibré si on se fit à l’arrivée de La Roche-sur-Foron mais le sprint de Laruns aura démontré que Pogacar peut briller tant dans des sprints en bosse par son puncheur que plat par son explosivité. Si Tamau Pogi est entouré par le très explosif Marc Hirschi qui s’alignait sur les ardennaises avec ambition. Le début de saison repoussé a semble-t-il eu raison des desseins du jeune suisse, élève de Fabian Cancellara. Sans doute, faut-il plus compter sur l’expérimenté Davide Formolo pour porter haut son coéquipier. Il est vrai que l’italien est l’architecte de la victoire de Pogacar sur le Tirreno Adriatico notamment sur l’étape de Castelfidardo. 2e en 2019 et 7e en 2018, le tracé de la Doyenne correspond parfaitement aux caractéristiques de Formolo qui pourrait être une option si jamais les UAE émirates veulent une course dynamique.

"I’ve enjoyed the last two races so much, racing with these boys… we have so many options and we can play the racing game differently."

Get @kwiato's thoughts on tomorrow's #LBL 💭👇

— INEOS Grenadiers (@INEOSGrenadiers) April 24, 2021

Cependant, les trois équipes des grands favoris se profilent plutôt vers une course défensive ; en attente de la Roche-aux-Fauçons. Ce qui n’est pas le cas des Ineos Grenadiers qui avec le renoncement de Tom Pidcock s’affiche en véritable trouble-fête. Sans le prodige britannique, le leadership semble s’être placé sur les épaules de Michal Kwiatkowski. Techniquement, Adam Yates aurait été un leader plus naturel dont un sprint en comité réduit peut sourire. Mais ni le Tour du Pays Basque en deça des espérances, ni la Flèche Wallonne n’ont rassuré sur le british. Qui a une facheuse tendance à commencer ses saisons trop fort et le payer à l’approche des Grands Tours. Si les mouvements doivent avoir lieu dans la Redoute, Richard Carapaz s’affiche comme une option crédible dans un mouvement lointain. Convainquant sur l’Amstel Gold Race où sa présence dans le groupe de tête aura donné les nuts à ses coéquipiers mais aussi sur la Flèche en attaquant dans le final (dans le Chemin des Gueuses). Le problème de l’équatorien comme pas mal de coureurs qui doivent anticiper la côte finale repose sur sa faiblesse au sprint. Sa force repose sur son intelligence de course sachant profiter du moindre moment où un groupe se regarde pour s’en extraire. Cependant, le Pole reste la carte maitresse de l’équipe britannique. Son retour de stage en altitude lui permet de profiter de ce travail en altitude pour supporter une journée valonnée et usante. Maître du placement, Kwiatko est rarement hors coup. En cas de sprint réduit, la vitesse parle clairement en sa faveur et en fait nécessairement un prétendant à prendre au sérieux.

Will 41-year-old Alejandro Valverde fend off a mass of Gen-Z stars to win Liège-Bastogne-Liège for a fifth time Sunday?https://t.co/ZQMEdzSJ5e

— VeloNews (@velonews) April 24, 2021

A chaque équipe son némesis. La Movistar fera partie de ces équipes qui voudront absolument une décision finale dans la Roche-aux-Fauçons pour Alejandro Valverde. Né un 25 avril, Bala fêtera ses 41 ans dimanche. Gardien de quatre victoires sur la Doyenne, une cinquième victoire le placerait ex-aequo avec le grand Merckx. Depuis sa victoire au GP Miguel Indurain, Papy semble avoir retrouvé une seconde jeunesse après deux saisons décevantes. Le Tour du Pays Basque a montré que le champion du monde 2018 est définitivement de retour.

THREAD
Le placement est souvent très important, et c'est plus que vrai sur la #FlecheWallonne alors j'ai analysé le positionnement des 10 premiers à l'arrivée dans le Mur de Huy ⬇️

— Matthieu Sirvent (@matthieusrvnt) April 21, 2021

Sa troisième place à la Flèche Wallonne n’est qu’une énième preuve que Bala est proche de son meilleur niveau malgré son âge avancé. Le punch n’est plus celui d’antan mais l’arrivée de l’Amstel aura exposé aux yeux de tous à quel point il ne faut pas enterrer Valverde si vite. Deuxième du sprint du groupe pour la quatrième place, il n’a été battu que par Michael Matthews. Alors qu’il aura été à l’initiative du sprint en lançant depuis le panneau 300 mètres. Un sacré effort qui aurait du le contraindre à une place moins honorifique.

edition	place	jour
2019	DNF	28 avril
2018	13	22 avril
2017	1	23 avril
2016	16	24 avril
2015	1	26 avril
2014	2	27 avril
2013	3	21 avril
2012	DQS	22 avril
2010	3	25 avril
2009	19	26 avril
2008	1	27 avril
2007	2	29 avril
2006	1	23 avril
2005	33	24 avril

Liège-Bastogne-Liège est toujours dans le sillage de son anniversaire. Mais ce n’est que par une occasion que Bala a eu l’occasion de courir le fameux jour. Fait intéressant, en quatorze participations il aura fini pas moins de huit fois dans le Top 10… Toute sur le podium de la Doyenne. Peut-on attendre un Valverde intenable dans le final ? Si les résultats ne sont pas toujours là, on se souviendra d’un Valverde remuant derrière Bob Jungels en 2018.

📊 #LBL 📊

It's almost time for the third monument of the season & we are READY 👊🏼

🇺🇸 @brentbookwalter
🇨🇴 @estecharu
🇪🇪 Tanel Kangert
🇦🇺 @blingmatthews
🇩🇰 @JensenJuul
🇪🇸 @NieveMikel
🇦🇺 @lucashamilton8

PREVIEW 📰 https://t.co/xrMieFLTGW pic.twitter.com/Tg1TUneJZf

— Team BikeExchange-Jayco (@GreenEDGEteam) April 24, 2021

Si la bataille des puncheurs semble tendre vers une extraction du peloton des deux slovènes, d’Alaphilippe et potentiellement Valverde. D’autres coureurs notamment grimpeurs peuvent avoir un mot à dire mais il ne faut pas pour autant effacer le scénario d’un groupe faisant jonction avec les coureurs pré-cités. Le vent de face peut favoriser un regroupement. Si le résultat des années précédentes ne montre pas de groupes réduits d’une quinzaine d’unités, il n’en a jamais été loin. Même les années pourtant moins favorables de la Côte de Saint-Nicolas s’en approchait. Mais il faut remonté à 2015 pour voir pareil scénario. En ordre de marche, les équipes de sprinteurs passant bien les difficultés peuvent répondre présentes pour mener ladite chasse sur le chemin de Liège. Mais il ne faudra pas tarder et se regarde dans le blanc des yeux. En pole position de ces sprinteurs, Michael Matthews est l’homme à nécessairement mentionné. En grande forme, l’australien faisait partie des hommes à accrocher le wagon sur le Cauberg mais ayant subi la cassure causée par Julian Alaphilippe. Sa quatrième place à l’Amstel est le reflet de ce que Bling-Bling est capable du mieux. La forme est présente depuis Paris-Nice où il aura été le seul à relancer au sommet du Mur de Durbize derrière Primoz Roglic. Des capacités dans les pentes raides déjà vu à Imola dans la Gallisterna qui n’était pas loin de lui offrir une nouvelle médaille mondiale. Bien sûr, l’équipe peut compter sur Esteban Chaves qui pourrait faire parler de son retour au sommet mais son sprint est loin d’être un gage en petit comité. Tandis qu’un Lucas Hamilton était en vue cette saison offre plus de garanties de ce point de vue.

💠 @LiegeBastogneL training ride 📷

A finale spin ahead of tomorrow’s battle for glory. #LBL builds the showdown of the #ArdennesClassics and we are ready #UnitedWeRace pic.twitter.com/tn2CPjWIz9

— Astana Qazaqstan Team (@AstanaQazTeam) April 24, 2021

A la double casquette, les Astana Premier Tech font partie des équipes qui comme les Ineos Grenadiers peuvent dynamiter la course de partout avec Omar Fraile, Luis Leon Sanchez, Alexey Lutsenko tous rapides au sprint et en grande forme mais aussi Jakob Fuglsang plus en attente de la Roche-aux-Fauçons. Tout comme jouer dans le final non pas du surnombre mais pour Alex Aranburu en cas d’option sprint en comité réduit. L’équipe a montré toute la volonté de sacrifice pour son sprinteur polyvalent. Sa grande forme et sa surprenante 13e place à la Flèche Wallonne montre que le basque a passé un cap. Déjà entre-aperçu sur le Tour du Pays Basque en étant tout le temps à l’offensive que ce soit à Sestao (étape qu’il a gagné), à Ondarrao et à Arrate. La question est-il assez rapide pour battre Matthews en face à face dans un sprint plat ? Un léger doute plane pour un coureur qui n’a pas vraiment la finesse tactique dans les finales d’étape.

Mike Woods was far from satisfied after his 4th place finish in #FlecheWallonne .

Why is that @rusty_woods ?

Find out Here: https://t.co/Unu7nuXT8P

— Israel – Premier Tech / Israel Cycling Academy (@IsraelPremTech) April 21, 2021

Si la durabilité de Daryl Impey dans le final de Liège-Bastogne-Liège pose question. Michael Woods se pose parmi les puncheurs en forme pouvant suivre l’attaque attendue de Julian Alaphilippe. Evidemment, il n’est pas sans rappeler que comme à l’accoutumé Alaphilippe devra répondre en ayant la pancarte… ou plutôt un véritable panneau publicitaire. Cette fois, Rusty Woods se présente dans une difficulté où il peut faire partie des hommes de tête. Si sur le papier le Mur de Huy correspond aux capacités du canadien dans les forts pourcentages. Son placement qui a tendance à pêché n’a pas été la course de son podium raté. Mais plutôt son inaptitude à savoir frotter dans les moments cruciaux, conséquence de ses mauvais placements. Or, dans le final du jour Woods peut aisément pallier à ce défaut. Mais son sprint n’est pas le meilleur et pour échapper et faire la nique au meilleur. Le coureur d’ISN est contraint au même schéma qui l’a fait remporter l’étape de Villanueva de Valdegovia sur la dernière Vuelta : anticiper et arriver en solitaire. Une tâche ardue qui l’enlève sans doute des prétendants du jour.

Evidemment, les coureurs comme David Gaudu, Guillaume Martin, Warren Barguil, Maximilian Schachmann, Ide Schelling, Patrick Konrad, Quinten Hermans, Ben Tulett, Ben O’Connor, et bien d’autres méritent une mention parfois plus qu’honorable.

PRONOSTICS

Coureurs	type de classement	cote	mise	bookmaker
🇫🇷Julian Alaphilippe ou 🇸🇮Tadej Pogacar	Vainqueur 🏆	3	1 %
🇪🇸Alejandro Valverde	Podium 🏅	3.5	0.35 %
🇫🇷Julian Alaphilippe	Vainqueur 🏆	6.5	0.5 %
🇦🇺Michael Matthews	Vainqueur 🏆	40	0.15 %

Pour les petites BK, le boost Winamax sur le podium d’Alaphilippe est plus qu’intéressant et à prendre impérativement.

On part à la guerre avec un avant-goût !

En attendant la preview de samedi qui j'espère va vous régaler pic.twitter.com/M527eeFc6j

— La Thib – Θεοβάλδος θάλαμος (@ThibaudChmbr) April 23, 2021

Valverde déjà pris à 4.8 sera comptabilisé à la cote article et non Discord.

https://atomic-temporary-154287695.wpcomstaging.com/soutenez-le-site/

De Ronde van Vlaanderen version 2021 ressemblera à s’y méprendre au parcours 2020. Avec ses 254.3 kilomètres qui seront à parcourir, la 105e édition évite cependant l’amputation d’une quizaine de kilomètres de l’an passé. Mais cette année encore l’abandon du Mur de Grammont se poursuit. Plus symbolique que décisif, le Mur de Grammont n’était guère l’endroit clé du parcours étant situé beaucoup trop loin de l’arrivée depuis le changement de parcourir opéré en 2012.
Par rapport à l’édition 2019/2020, le final reste le même avec l’enchainement mythique (Kruisberg, Vieux Quaremont et Paterberg) suivi des treize derniers kilomètres sans difficultés menant à Audenarde.

LE VIEUX QUAREMONT, NOUVEAU JUGE DE PAIX DEPUIS LE FINAL A AUDENARDE ?

editions	secteur clé pour la victoire	distance de l’arrivée	nombre de coureurs s’y degageant
2020	Descente Steenbeekdries	39	3
2019	Oude Kwaremont	17	1
2018	Oude Kwaremont	19	1
2017	Oude Kwaremont	55	1
2016	Paterberg	13	1
2015	Sommet du Kruisberg en facteur	28	2
2014	Descente vers Ronce	31	2
2013	Oude Kwaremont	18	2
2012	Oude Kwaremont	18	3

Depuis le remplacement en 2012 du final Mur de Grammont – Bosberg par le Vieux Quaremont – Paterberg, la course s’est jouée par cinq fois sur les neufs éditions qui ont eu lieu dans le Vieux Quaremont (par quatre fois dans son dernier passage). Du moins par cinq fois, les vainqueurs s’y sont isolés définitivement et s’y sont maintenus hors portée de fusil d’un groupe de chasse désireux d’accrocher le précieux Monument à leur palmarès.

Mont	Nom	Distance de l’arrivée	longueur	pente moyenne	pente maximale	revetement
1	Kattenberg	152.1 km	800 m	6 %	11 %	asphalte
2	Oude Kwarement	133.1 km	2200 m	4 %	11.6 %	1500 m pavé
3	Kortekeer	122.6 km	1000 m	6.7 %	17.1 %	asphalte
4	Eikenberg	114.9 km	1200 m	5.2 %	10 %	pavé
5	Wolvenberg	111.8 km	645 m	7.9 %	17.9 %	asphalte
6	Molenberg	101.9 km	463 m	7 %	14.2 %	300 m pavé
7	Marlboroughstraat	97.9 km	2040 m	3 %	7 %	asphalte
8	Berendries	93.9 km	940 m	7 %	12.3 %	asphalte
9	Valkenberg	88.5 km	540 m	8.1 %	12.8 %	asphalte
10	Berg Ten Houte	76.1 km	1100 m	6 %	21 %	400 m pavé
11	Kanarieberg	70.6 km	1000 m	7.7 %	14 %	asphalte
12	Oude Kwarement	54.6 km	2200 m	4 %	11.6 %	1500 m pavé
13	Paterberg	51.2 km	360 m	12.9 %	20.3 %	pavé
14	Koppenberg	44.6 km	600 m	11.6 %	22 %	pavé
15	Steenbeekdries	39.2 km	700 m	5.3 %	6.7 %	asphalte
16	Taaienberg	36.7 km	530 m	6.6 %	15.8 %	500 m pavé
17	Kruisberg/Hotond	26.5 km	2500 m	5 %	9 %	450 m pavé
18	Oude Kwarement	16.7 km	2200 m	4 %	11.6 %	1500 m pavé
19	Paterberg	13.2 km	360 m	12.9 %	20.3 %	pavé

A franchir par trois fois, le deuxième passage du Vieux Quaremont est souvent un passage charnier dans la course. Mais c’est évidemment sa longueur notamment ses 1.5 kilomètres pavés qui en font un secteur clé et privilégié pour s’isoler.

editions	vainqueur RVV	place à OHN	Place à E3	place à GWE	place à DDV
2020	Mathieu van der Poel	/	/	9 dans le groupe pour la victoire	/
2019	Alberto Bettiol	/	4 dans le groupe pour la victoire	DNF	51
2018	Niki Terpstra	51	Victoire en solitaire	39	9
2017	Philippe Gilbert	13	2 dans le groupe pour la gagne	/	2
2016	Peter Sagan	2 dans le groupe pour la gagne	2 dans le groupe pour la victoire	1	/
2015	Alexander Kristoff	11	4 dans le groupe pour la troisième place	9	/
2014	Fabian Cancellara	/	9 dans le deuxième groupe	38	/
2013	Fabian Cancellara	/	Victoire en solitaire	DNF	/
2012	Tom Boonen	2 dans le trio pour la gagne	Vainqueur du sprint du peloton	Vainqueur groupe des leaders	/
2011	Nick Nuyens	/	38 dans le cinquième groupe	39	Vainqueur du sprint du peloton
2010	Fabian Cancellara	/	Vainqueur d’un trio	DNF	16 dans le peloton pour la deuxième place
2009	Stijn Devolder	73	6 dans le deuxième groupe pour la quatrième place	5 dans le troisième groupe	/
2008	Stijn Devolder	69	9 dans le troisième groupe pour la septième place	63	61
2007	Alessandro Ballan	/	10 dans le deuxième groupe pour la sixième place	/	/
2006	Tom Boonen	13 dans le cinquième groupe	Vainqueur d’un duo	117	5 dans le peloton pour la deuxième place
2005	Tom Boonen	2 dans le peloton pour la deuxième place	Vainqueur d’un duo	/	80

Placé plus tôt dans la saison, briller à l’Omloop Het Nieuwsblad n’a guère bien réussi pour qui désire gagner le Tour des Flandres. Cependant, nombre de vainqueur ce sont illustrés au cours de leur saison de sacre. A l’image d’Alexander Kristoff qui n’aura certes pas accroché une autre flandrienne mais aura au départ du Ronde affiché un compteur de dix victoires en 2015.

Mais s’ils l’on compare les différentes flandriennes du calendrier qui ont eu lieu, c’est très nettement le Grand Prix E3 Saxo Bank Classic qui est le plus révélateur. Depuis 2005, hormis Nick Nuyens en 2011, tous les vainqueurs du Tour of Flanders ont figuré dans le Top 10. Une statistique qui en dit long mais Wout van Aert, 11e de la course et grand favori pour dimanche dira que « si les hommes mentent, pas les chiffres ; cependant les hommes peuvent faire mentir les chiffres« .

Le Berg Ten Houte est certes situé à 76 kilomètres de l’arrivée, ce qui le place loin de l’arrivée. Mais sa complexité avec 21 % en font un secteur où la course peut clairement imploser. C’est le secteur qu’a choisi Dylan van Baarle pour s’isoler et s’envoler vers une victoire en solitaire sur Dwars Door Vlaanderen (A travers la Flandre).

Moins pentu que le Berg Ten Houte, attention au Kanarieberg qui pourrait permettre d’accentuer l’avance prise dans le mont précédent. La course ne s’y gagne certainement pas, mais elle s’y perd assurément.

A 50 bornes de l’arrivée, les choses sérieuses commencent bel et bien réellement. La course ne débranche plus. Rare y sont les répits.

Le Koppenberg, un temps jugé trop dangereux, est un incontournable depuis 2008. 500 mètres à 13,3 % pour une pente maximale à 21.6% sur des pavés qui ont marqué sa légende en l’interdisant pour sa dangerosité. Le sommet étant à 45 kilomètres de l’arrivée, le raidar mythique invite aux mouvements.

Pas un secteur où la course se joue. Quoi que, c’est en facteur en faisant un trou dans la descente qui s’en suit que Julian Alaphilippe suivi de Mathieu van der Poel se sont extirpés l’an passé. Avant d’être rejoint par Wout van Aert et de filer vers une victoire certaine.

Le Taaienberg est une ascension de 600 mètres à 6.8% pour une pente maximale à 14,8%. Renommé en Belgique, Boonenberg le raidar est la rampe préférée de Tommeke. Tout le monde aura en souvenir l’ironie du destin qui a frappé le champion belge avec son double incident mécanique au pied de « SON » ascension. Peu décisive mais génératrice d’un écrémage constant, le Taaienberg n’échappe jamais à la règle avec un sommet situé à 37 kilomètres de l’arrivée.

Le Kruisberg ou le premier du tryptique final. 500 mètres à 8.2 % et une pente max à 10.5 %. Situé à 27 kilomètres, les attaques y sont monnaie courante pour anticiper le final. Une anticipation qui peut s’avérer payante comme celle de Niki Terpstra en 2018 qui y avait assis son sacre avant de déposer de manière décisive les derniers survivants de l’échappée dans Oude Kwaremont.

Mais c’est en général et à l’instar des grandes classiques dans le final que tout se joue.

Le vieux Kwaremont est l’ascension iconique du Flandre. Parcouru trois fois au cours de la journée, il aura marqué l’année 2017 avec la chute de Sagan et de Greg van Avermaet. 2.5 kilomètres à 3.7%, la pente maximale est tout de même à 12.3%. L’ascension du vieux Kwaremont est faite à bloc. C’est ici même qu’Alberto Bettiol à l’instar d’un Fabian Cancellara y a construit sa victoire finale grâce à une attaque tranchante.

Le Paterberg ou le mur de la dernière chance. Son sommet n’est qu’à un petit 13 kilomètres de la ligne d’arrivée à Oudenaard. 400 mètres à 13.1% et une pente vertigineuse à 21.3%, l’ascension est parfaitement pour les puncheurs. Sagan en 2016 n’hésita pas à attaquer Sep Vanmarcke pour se diriger vers une victoire en solitaire.

Reste les 13.5 kilomètres de plat menant à Audenarde…

… avec une dernière ligne droite finale pour un sprint impérial en comité réduit ou pour savourer une victoire en solitaire comme il se doit.

Un triumvirat si friable

A l’entrée des classiques, après un Strade Bianche autoritaire et un Tirreno-Adriatico tyrannique, le trio Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Julian Alaphilippe était attendu pour écraser les flandriennes et ne laisser que des miettes à leur adversaire. Mais seulement Gent-Wevelgem s’est offerte au belge de la Jumbo-Visma. Même Milan san Remo a échappé aux trois champions. Une aubaine pour les opposants qui peuvent se réjouir d’un duel fratricide qui a fini harakiri.

Dat Wout van Aert klaar is voor de Ronde van Vlaanderen is lang geen vraagteken meer. Gisteren ging de kopman van Jumbo Visma de heuvelzone van de Ronde verkennen. Op amateurbeelden is te zien hoe Van Aert met hoge snelheid over de kasseien van de Oude Kwaremont dokkert. #RVV21 pic.twitter.com/fg2OeB7xl8

— Sporza 🚴 (@sporza_koers) April 2, 2021

Pour certains, la victoire de Wout van Aert à Wevelgem est teinté d’une baisse de forme, n’ayant réussi à faire la différence dans les monts. Mais avec un coéquipier dans le final et surtout 35 kilomètres à parcourir en solitaire, deux jours après un E3 éprouvant. Marqué par des bourraques et une course dynamitée très tôt. En avait-il l’intérêt ? Des trois, Wout van Aert semble être le plus fort du moment. Lâché dans les derniers kilomètres menant à Harelbeke, le double vice-champion du monde 2020 avait subi une crevaison au pire moment et avait dû payer les efforts consentis pour rentrer sur le groupe de tête après un contre dont il ne pu répondre. C’est à A travers la Flandre que Mathieu van der Poel a déçu en lâchant dans le Knokteberg. Là où Julian Alaphilippe l’a rejoint alors que le champion du monde était distancé de long date.

Pourtant, si MVDP et WVA n’ont pas autant brillé que prévu, c’est le Wolfpack qui s’est mis en avant. D’abord, en gagnant l’Omloop Het Nieuwsblad avec Davide Ballerini mais surtout en s’adjuvant à la manière l’E3 Saxo Bank Classic avec Kasper Asgreen. Une véritable masterclass dont seule l’équipe de Patrick Lefévère est capable. Mais les récents indicateurs obcurcissent l’horizon de la Deceuninck Quick Step. D’abord, le Wolfpack a subi la bordure initiée par les Ineos Grenadiers sur Gent Wevelgem. Ne pouvant appliquer la tactique : isoler, être en surnombre, esseuler. Une invisibilité du collectif sur Dwars Door Vlaanderen. Qui n’est jamais de bon ton à cinq jours du Ronde.

L’effectif du Wolfpack aligne l’armada : Julian Alaphilippe, Florian Sénéchal, Kasper Asgreen, Yves Lampaert, Zdenek Stybar, Bert van Lerberghe, Tim Declercq. Evidemment, les deux derniers sont au service du collectif tandis que les cinq autres sont des cartes diverses pour la gagne. Un grand Davide Ballerini serait sans doute cité parmi les leaders mais les récentes courses l’ont mis sur la touche. Sa présence est justifiée par l’absence de dernière minute de Zdenek Stybar. Dans une course mouvementée, Julian Alaphilippe est le leader naturel. A l’image d’un Tommeke champion du monde, la superstar français a une aura au sein du collectif où il est attendu pour faire la différence soit dans le Vieux Quaremont, soit dans le Paterberg. Comme il l’a déjà fait dans des finaux au profil similaire où Loulou s’est imposé au cours des trois dernières années :

• Poggio -MSR 2019 (3.3 km à 3.7 % – max : 8 %) : 5.4 kilomètres de l’arrivée
• Cote de Mutigny – TDF 2019 (900 m à 12.2 %) : 16 kilomètres de l’arrivée
• Cote de la Jallière – TDF 2019 (1.9 km à 7.9 %) : 12.5 kilomètres de l’arrivée
• Col des Quatre chemins – TDF 2020 (3.6 km à 7.6 %) : 11 kilomètres de l’arrivée
• Gallisterna – Mondiale 2020 (2.7 km à 6.4 %) : 12 kilomètres de l’arrivée

Toutes les interrogations demeurent sur sa forme. Le français est sorti d’un Tirreno-Adriatico exténuant où il a réussi à remporter une étape. Ayant observé une période de repos d’une semaine, sa course de mercredi n’a pas donné de vrais bons indicateurs. Mais ne s’est-il pas réserver pour dimanche alors qu’il a une revanche à prendre avec le Tour des Flandres après sa chute de l’an dernier ?

L’effectif aligne en co-leader Florian Sénéchal, très en vue depuis le début de saison. Poisson pilote de Davide Ballerini dans le final de l’Het Nieuwsblad. Le vainqueur de Paris-Roubaix chez les juniors il y a 10 ans s’est montré tout autant à son avantage sur Bredene Koksijde (3e), l’E3 (2e) et A travers les Flandres (9e). Sa pointe de vitesse en fait un coureur redoutable en cas d’arrivée en petit comité. Ayant battu au sprint Mathieu van der Poel à Harelbeke.

Je suis bien évidemment très déçu du report de Paris-Roubaix 2021, même si je comprends les contraintes sanitaires. C’est une situation frustrante pour moi comme pour tous les nombreux fans de cette course. À titre personnel, je comptais me mettre en évidence sur ces routes mythiques, montrer tout mon potentiel. En général, les contrats professionnels se négocient à partir de mai jusqu’en juillet. Un report en octobre pénalise un coureur comme moi. Néanmoins, je serai sur La Vuelta pour préparer les Mondiaux. Si Paris-Roubaix a lieu la semaine après les Mondiaux, je serai prêt à 100%, vous pouvez me faire confiance.

florian senechal – 1er avril 2021 sur Twitter (tweet supprimé)

La période est charnière pour Séné, qui joue gros sur le Tour des Flandres avec le report de Paris-Roubaix. Si le talent du français est indubitable et que beaucoup aimerait signé un tel coureur. C’est surtout le poids d’un Monument dans le palmarès qui pèserait sur l’aspect financier de la négociation. Une envie de briller qui transcenderait le frenchy mais qui a aussi un poids négatif : l’aspect mental. De mauvaises décisions peuvent en découler, s’il considère qu’il joue son va-tout sur le Monument pavé des Flandres. Une potentielle épine dans le pied de la DQS, qui peut en subir les conséquences tactiques. Evidemment, rien n’est réellement perdu d’avance. Paris-Roubaix sera reporté juste après le Mondial dans les Flandres où il place son second pic de forme. Le français y sera tout autant en condition qu’actuellement.

A l’instar de l’E3, Kasper Asgreen tout comme Yves Lampaert ont un coup à jouer sur une attaque lointaine comme d’une late attack (attaque au kilomètre). Si le danois peut être mis à contribution plus facilement que le rouleur belge tôt dans la course. La forme de Lampaert malgré ses résultats est édifiante sur les récentes courses. Nul doute que si Lampy n’avait pas creuvé dans le final de l’E3, avec le raid solitaire d’Asgreen, il aurait probablement été la première carte late attack dans le final. Cette dernière a été exécutée avec brio par la danish dynamite. Que ce soit Paris-Roubaix 2019 où Lampaert aura joué le rôle d’équipier de luxe et pris la troisième place ou du Ronde l’an passé en accrochant une cinquième place. Le champion de belge 2018 est dans sa maturité, jamais bien loin de décrocher la plus belle victoire de sa carrière.

Evidemment face au Wolfpack, les deux grands favoris sont les éternels rivals dans les sous-bois. Mathieu van der Poel pourrait être à la fin de son pic de forme qu’il avait prévu de maintenir jusqu’à dimanche. Mercredi n’a pas été pour rassurer. Mais le champion du monde de cyclo-cross 2021 a-t-il subi un jour sans ? Les premières chaleurs lui ont-elles couper les pattes ? L’équipe pour emmener le tenant du titre n’est pas la plus forte sur le papier mais compétitive. Mais c’est véritablement, Gianni Vermeersch qui sous les radars fournis un travail qualitatif. 14e des Strade Bianche, 9e de l’E3 et 10e de Gent Wevelgem sont des placettes plus qu’honorifique. Si la Alpecin Fenix est inspirée, l’équipe aurait tout intérêt à avoir un plan B à MVDP. Mais si le néerlandais est en forme, il ne serait pas inopportun de placer un pion devant. Voire tout au moins d’envoyer un coureur dynamiter la course soit dès le Berg Ten Houte ou dans le deuxième passage du Vieux Quaremont. C’est ici que Vermeersch peut tirer son épingle du jeu et profiter éventuellement du marquage à l’arrière pour être dans le haut du panier. Sa pointe de vitesse au sprint comme nombre de cyclo-crossmen est rapide, ce qui lui confère une certaine confiance en arrivée en petit comité.

Mais avant cela, il faut se défaire de Wout van Aert qui apparait comme le grand favori. Dans une forme qui ne semble que se bonifier malgré un Tirreno-Adriatico toujours sur les devants de la scène. Le belge arrive en confiance après sa victoire à Gent-Wevelgem. L’équipe est forte pour mener la chasse. Toute la question est de savoir si l’équipe pourra l’accompagner le plus loin possible pour contrer le surnombre de la DQS avec un Nathan van Hooydonck qui aura annihiler toutes les tentatives dans le final de la dernière flandrienne disputée et remportée par son leader. La stratégie du belge se résumera sans doute à durcir de loin. Dès le Berg Ten Houte dont les rampes sont difficiles pour esseuler au mieux les équipes les plus sur-représenter et tenter un écrémage plus conséquent tôt dans la course. En arrivée groupée, le coureur polyvalent de la Jumbo-Visma a montré être l’un des plus rapide du peloton. Allant jusqu’à faire la nique à Caleb Ewan. Les erreurs de son sprint à l’arrêt, lancé aux 200 mètres sont retenus. Avec Paris-Roubaix de décaler, son calendrier est revenu mais l’objectif Tour des Flandres demeure.

Derrière ces pourfendeurs de classiques, l’équipe AG2R Citroën La Mondiale aligne son duo d’amis inséparables : Greg van Avermaet et Oliver Naesen. Les deux belges de l’équipe français ont tout d’un duo de choc mais n’ont pas réussi à trouver la clé jusqu’à présent.

Exit, la mise en quarantaine la semaine dernière pour cas de Covid-19. La Trek-Segafredo aligne son trio de sprinteurs : Jasper Stuyven, récent vainqueur de Milan San Remo, Edward Theuns et Mads Pedersen dont l’énorme potentiel n’est plus à démontré. Quinn Simmons découvrira le Monument, comme beaucoup de grandes courses World Tour. 19 ans mais un véritable phénomène qui n’a pas hésité récemment à mettre le feu au poudre dans le peloton. Potentiellement, la distance sur une course si compliquée peut poser un problème quand à sa durabilité. Mais l’américain aura sans doute, le rôle de dynamiteur au sein du peloton afin d’agiter le final.

Si l’on parle de mise à l’écart à cause du coronavirus, on peut tout autant mentionner la Bora Hansgrohe qui emmenera son triple champion du monde, Peter Sagan et Nils Politt en fer de lance sur le Ronde. Le slovaque en préparation jusqu’à présent arrive dans la partie de son calendrier avec des objectifs en tête et annoncé. L’allemand lui transfuge de la Israel Start Up Nation est un coleader qui a tout autant son mot à dire au vue de la forme affichée sans doute plus convaincante que Peto. Un candidat assurément redoutable si les jambes de 2019 sont présentes.

Une équipe agichante sur le papier mais terriblement décevante dans les faits. La EF Education First aligne le vainqueur 2019, Alberto Bettiol qui n’est pour l’heure que l’ombre de lui-même… Abonné aux abandons.

Que penser de Sep Vanmarcke ? Si les résultats sont en mi-teintes, le belge est à ne pas s’y méprendre en forme. Et le leader de la Israel Start-Up Nation a toujours bien figuré dans le final du Ronde.

Mais si l’on regarde les éditions précédentes, Dylan van Baarle est un coureur toujours présent. Le vainqueur de mercredi a obtenu une victoire à la manière après un raid solitaire de 50 bornes. Problème pour le néerlandais des Ineos Grenadiers, il est réduit à reproduire le même schéma et d’arriver en solitaire. S’il faisait partie des coureurs à marquer par Wout van Aert. Sa victoire l’a mis dans une position un peu plus délicate pour le Ronde. Mais les Ineos ont le prodige Thomas Pidcock pour y remédier. Le britannique est la star montante depuis les rangs amateurs où sa progression bien que spectaculaire est linéaire. Dans le final de Milan San Remo, il aura montré qu’il n’était pas avare d’efforts. Prenant en main la descente du podium, avant d’immédiatement tenter de faire le jump sur l’attaque de Stuyven et ne pas compter sur les autres. Le défaut majeur actuellement du british est son placement qui lui coûte de l’énergie en replacement. Mais les monts flandriens imposent une vigilance de tous les instants.

Un problème de placement dont Stefan Küng ne souffre pas. La bête à rouler de la Groupama-FDJ est en démonstration sur les classiques, en étant très souvent en vue dans les groupes de tête. L’épine dans le pied du suisse : son sprint. A l’image de nombre de coureurs, King Küng est réduit à une late attack mais sait-il surprendre dans un exercice où il est attendu ? Gent-Wevelgem a montré que non.

Wout van Aert klaar voor de Ronde: “Mentaal frisser dan de editie van vorig jaar”

Wout van Aert en interview ciblait deux coureurs sous les radars dont il faut se méfier par leur régularité. Anthony Turgis était le second. Toujours présent dans les Top 10 (15 en vérité) des flandriennes actuellement, le français de la Total Direct Energie est en vue en ce moment. 15e de l’Het Nieuwsblad dans un sprint assez décousue ; 2e de Kuurne-Bruxelles-Kuurne derrière le très rapide Mads Pedersen ; 12e de l’E3 ; 9e de Gent-Wevelgem en ayant loupé le coup par erreur, le français aura animé le final en s’extirpant du groupe de contre (qui avait course perdu) pour aller chercher une placette et 8e d’A Travers les Flandres. Le français est un coureur offensif, malin et rapide. Ce n’est pas étonnant de l’avoir vu prendre la quatrième place l’an passé.

Mais il faudra pour ça se défaire de coureurs rapides, tout autant en vue dernièrement : Tiesj Benoot pour la Team DSM avec une option attaque lointain ou late attack de Soren Kragh Andersen, Michael Matthews pour la Bike Exchange, Matteo Trentin pour la UAE Emirates, Michael Gogl en dynamiteur pour la Qhubeka Assos, Christophe Laporte pour la Cofidis Solutions Crédits, Sonny Colbrelli pour la Bahrain Victorious qui pourra compter sur un Heinrich Haussler vieillissant mais toujours aux avants-postes, Arjen Livyns toujours présents dans les groupes de tête et même un surprenant Warren Barguil plus qu’alaise sur les pavés.

Pronostics

Wout van Aert vainqueur : 4 – 1 % (Winamax)

Florian Sénéchal vainqueur : 20 – 0.15 % (Betclic)

Florian Sénéchal podium : 6.25 – 0.3 % (NetBet)

Yves Lampaert vainqueur : 25 – 0.15 % (Betclic)

Yves Lampaert podium : 7.25 – 0.3 % (NetBet)

Gianni Vermeersch podium : 45 – 0.1 %(NetBet)

 

Profil Milan Sanremo 2021 – ©️ RCS MediaGroup S.p.A

Si l’édition 2020 avait été marquée par un final remodelé avec le Colle di Nava en difficulté usante à 70 bornes de l’arrivée. Les Capi Mele, Cervo et Berta signeront leur retour pour cette 112e édition au 2020 mètres de dénivelé positif.

Le mythique final avec l’enchaînement Cipressa – Poggio reste une nouvelle fois inéluctable. Que le Covid-19 n’aura pas réussi à déboulonner, le Conseil de sécurité de la Préfecture de San Remo ayant pris les mesures adéquates (interdiction du public, fermeture des commerces sur la Via Roma, et cetera) afin de ne pas excentrer le final du centre ville comme la municipalité le désirait lors des négociations avec les organisateurs.

La Cipressa, un incontournable depuis 1982

Située à 21.5 kilomètres de l’arrivée, la montée n’a rien de terrifiant sur le papier. D’ordinaire 5.7 kilomètres à 4 % ne cause guère problème mais avec plus de 6 heures de course, les jambes lourdes et les gradients de la Cipressa nuissent aux hommes les moins frais sur les très longues distances. Seulement, il est un problème de taille : les 12.4 kilomètres de vallée qui séparent son sommet du Poggio. C’est pourquoi les attaques y sont devenues rares. Des grimpeurs se sont aventurés à y lancer des offensives comme Marco Pantani en 99 ou Vincenzo Nibali en 2014. Mais il faut néanmoins remonter à 1996 et l’attaque de Gabriele Colombo, bien inspiré comme Gianni Bugno six ans plus tôt, pour retrouver une attaque victorieuse dans celle-ci.

Le Poggio, un juge de paix depuis 1960

Le Monument est considéré comme la classique des sprinteurs, des grands noms du sprints comme Rick Zabel (gardien de quatre victoires), Mario Cipollini (2002), Mark Cavendish (2009), et consorts s’y étant imposés. Mais il est toutefois à noter que les groupes à l’arrivée y sont fortement réduits : 21 coureurs en moyenne sur les 20 dernières éditions. Là où dans les années 80 et 90, les échappées au long court et les attaques dans le Poggio avaient tendance à être victorieuses devant le retour d’un peloton ne se partageant que les miettes. Le pied est une bataille de tous les instants dans le placement des différentes formations et il n’est pas rare d’y voir des chutes comme celle de Mark Cavendish en 2018.

Technique et rapide, la descente du Poggio est le dernier endroit où les plus téméraires peuvent tenter de creuser un écart suffisant…

… pour entamer les 2.29 kilomètres de Boulevard menant à la via Roma. Cependant, très peu ose ce pari risqué comme Sean Kelly le fît en 1992 ou plus récemment Nibali en 2018.

La tendance des 10 dernières années semble à une rarefaction des sprinteurs purs se disputant la victoire sur la Via Roma.

UNE MODIFICATION DU FINAL QUI A CHANGÉ LA DONNE

Le raccourcissement de la distance à parcourir entre le pied de la descente du Poggio et la ligne d’arrivée depuis 2015 n’y est sans doute pas étranger. Bien que ce ne soit que 480 mètres plus courts, l’avance prise au sommet du Poggio au tournant de la cabine téléphonique n’est que très rarement conséquent et ne reste pas pour autant irrémédiable.

année	vainqueur de milan san remo	place aux Strade bianche	Nombre de victoires avant MSR
2015	John Degenkolb	DNS	1
2016	Arnaud Demare	DNS	3
2017	Michał Kwiatkowski	1er	1
2018	Vincenzo Nibali	DNF	0
2019	Julian Alaphilippe	1er	6
2020	Wout van Aert	1er	1

Les puncheurs ont donc une belle carte à jouer contre l’organisation d’une chasse sur cette partie finale. Milan San Remo sacre souvent un homme en forme, un coureur déjà en vue au cours de la reprise de la saison cyclisme.

Année	coureur(s) devant	ecart sur le peloton au sommet du Poggio	Ecart sur le peloton au pied du poggio	Coureur(s) devant	Ecart dans les 700 derniers metres
2015	G.Thomas, van Avermaet	2″	/	/	/
2016	Kwiatkowski	2″	5″	Boassen Hagen, Van Avermaet	1″
2017	Sagan, Alaphilippe, Kwiatkowski	11″	17″	Sagan, Alaphilippe, Kwiatkowski	Pas d’images
2018	Nibali	11″	8″	Nibali	5″
2019	Naesen, Sagan, Alaphilippe, Valverde, van Aert, Trentin, Kwiatkowski, Dumoulin	13″	24″	Oss, Clarke, Mohoric, Naesen, Sagan, Alaphilippe, van Aert, Valverde, Trentin, Kwiatkowski, Dumoulin, Matthews, Nibali	Pas d’images
2020	Alaphilippe	4″	6″	Van Aert, Alaphilippe	5″

ALAPHILIPPE, L’ÉLÉMENT PERTUBATEUR

Si les sprinteurs peuvent voir avec réjouissance le retour aux équipes (25) de sept coureurs, abandonné l’an passé pour un format de six aux fins d’inviter deux équipes supplémentaires (27). La majorité des équipes ont une composition résolue tournée vers des sprinteurs au profil puncheur et des puncheurs confirmés. Par élimination des années 2015 et 2016 où ni John Degenkolb, ni même Arnaud Demare n’ont participé aux Strade Bianche, le vainqueur de ladite course en Toscane s’est imposé par trois occasions sur les quatre dernières éditions. Trois éditions qui auront eu pour point commun : un Poggio dynamité par les attaques de Julian Alaphilippe. Seule l’édition de 2018 où le vent de face soufflait dans l’ascension et sur la Via Roma n’a vu aucune tentative d’attaques du français de la Deceuninck Quick Step ; que l’on aura vu uniquement sur la ligne droite finale pour emmener le sprint d’Elia Viviani.

POINT METEOROLOGIQUE

Si la chaleur estivale laisse place au redoux printanier pour cette nouvelle édition de Milan San Remo. La Primavera va connaître des conditions qu’elle ne connaît que peu. De mémoire, il faut remonter à l’édition 2014 pour connaître des prévisions aussi venteuse. Le départ de Milan se fera sous des vents de 10 km/h qui ne feront que s’amplifier au fur et à mesure de la journée en descendant vers San Remo. Une fois au Port de Savona (110 kilomètres de l’arrivée) en atteignant la côte, le vent est estimé entre 15 et 22 km/h pour atteindre les 30 km/h dans les Capi alternant vent de trois quarts dos et vent de dos.

 

La montée du Poggio dans sa première partie avec un vent de face pour atteindre des vent trois quarts face dans les parties les plus pentues où le champion du monde aime à y placer ses démarrages. Pour finir par un vent favorable dans la descente et les deux derniers kilomètres de boulevards.

UN TRIUMVIRAT INATTAQUABLE ?

Si l’on parle de victoire de Milan San Remo, il est presque impossible de voir au-delà du trio : Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Julian Alaphilippe.
Bien que Milan San Remo souffre d’une réputation d’une « loterie » en s’offrant à un sprint parfois hasardeux avec les victoires pas toujours attendus (bien que prévisibles dans une moindre mesure) de John Degenkolb, Arnaud Demare récemment mais surtout de Gerald Ciolek ou Matthews Goss.

Non et non, Milan-San Remo n’est pas une loterie.  Je pense qu’il est impossible de gagner sept fois le gros lot avec le même ticket gagnant.

Eddie Merckx – sept fois laurÉat de milan san remo

Le « Big Three », ce « Rainbow Gang » à qui rien ne résiste arrive en grand favori. Représentant une probabilité de victoire implicite de 63 % (Mathieu van der Poel [3.75] à 26,66 % / Wout van Aert [4.5] à 22,22 % / Julian Alaphilippe [7.5] à 13,33) si on se fit aux cotes des bookmakers. Gardien à eux trois de cinq des sept étapes du Tirreno Adriatico, le trio infernal rythme le début de saison. Attendus sur les Strade Bianche, les inséparables ont répondu présents et Mathieu van der Poel est sorti vainqueur de ce combat sur les chemins blancs de Sienne. En vue depuis la première étape du Tour de la Provence, Julian Alaphilippe ne cesse de monter en pression. Quant à Wout van Aert, le belge s’affirme de plus en plus comme un futur leader au sein de la Jumbo Visma sur les courses par étape après une deuxième place plus que convaincante derrière Tadej Pogacar.

Mathieu van der Poel est de cette triade tyrannique le nom qui se dégage presque naturellement. Sa victoire autoritaire sur la montée finale de Santa Caterina est une véritable démonstration de force.

Wasn’t @mathieuvdpoel's #StradeBianche win just impressive? We believe it was! And now we have the numbers to go with it. 🔥 pic.twitter.com/tZoCTqCfHo

— Alpecin-Fenix Cycling Team (@AlpecinFenix) March 8, 2021

1362 watts au maximum qui ont littéralement collé au bitume Julian Alaphilippe sur « le territoire » du frenchy pour qui les finaux pentus n’ont aucun secret. Mathieu van der Poel a cette grande force de pouvoir régler un groupe au sprint comme de partir dans le Poggio par son punch que seul le champion du monde peut égaler. Mais en réalité, tout le monde attend MVDP dans une « attaque suicide » dans la Cipressa. S’il est un coureur dans le peloton qui peut tenter ce pari risqué, c’est bien le champion des Pays-Bas, qui est reconnu pour sa fougue et sa façon de dynamiter les courses de loin. Obligeant les équipes à s’adapter tactiquement par sa seule présence. Le vent favorable dans la Cipressa pourrait être une aubaine, faisant le jeu d’une élimination d’une partie des sprinteurs.

Will van der Poel attack on the Cipressa climb — some 22km from the finish — or will he bide his time, and try to win from a bunch sprint after the Poggio descent?https://t.co/drRlCWkSiF

— VeloNews (@velonews) March 18, 2021

Ses interviews récentes ne sont pas sans préparer le terrain à l’ « Opération Cipressa« . Mais les attaques ne peuvent-elles pas avoir lieu dans les Capi ?

Le Capo Mele est dans doute à éliminer. Bien que le sommet ne soit qu’à 51.5 kilomètres de la ligne d’arrivée, le Capo est trop roulant.

Le Capi Mimosa Cervo est tout aussi court que le Mele. Bien que peu de visuel s’offre dès la petite dizaine de secondes de prise, la descente peu technique et les quatre kilomètres de replat offre une possibilité de regroupement.

Le Capi Berta est très probablement le plus intéressant des trois. 1.8 kilomètres à 6.9 % peuvent faire suffisamment de dégâts au plus fort de la pente (9.9 %). La descente qui s’en suit et rapide et n’offre que peu de visuel en arrivant en périphérie d’Imperia. Un endroit idéal pour commencer à durcir la course et faire sauter au moins une première fois les sprinteurs. Dès lors, il y aura urgence pour les hommes les plus rapides de récupérer sur les 10 kilomètres séparant Imperia de San Lorenzo al Mare où la montée de la Cipressa aura lieu.

La fougue de Mathieu van der Poel est à la fois sa force mais aussi sa grande faiblesse où le néerlandais pourrait se retrouver vite isolé dans une course durcie par lui-même dans la Cipressa. Une faille qui pourrait être exploitée par les différentes équipes pour le fatiguer. Si Mathieu van der Poel est emmené jusqu’au Poggio, il devrait être compliqué de se débarasser de lui. Certes, son placement a laissé à désirer à Chiusdino, lui coûtant la victoire. Mais il convient de se remémorer le travail des Alpecin-Fénix en 2020 au pied du Poggio. Placant parfaitement Mathieu van der Poel en tête du peloton. Après ses victoires à Gualdo Tadino et Castelfidardo à la manière, MVDP est l’homme à abattre.

Qui d’autres que Julian Alaphilippe pour tuer les ambitions affichée du petit-fils de Poulidor ? Le français en cas d’attaque dans le Poggio est le plus à même de suivre le fils d’Adrie. Le grand problème d’Alaf réside dans le fait que sa pointe de vitesse au sprint est inférieure. Bien que ce dernier est rivalisé avec Kwiatkowski et Sagan en 2017, réglé un groupe de dix coureurs en 2019 avec Oliver Naesen, Matteo Trentin, Simon Clarke, Wout van Aert tous réputés pour leur pointe de vitesse. L’an passé, le champion du monde n’était pas loin de rivaliser avec Wout van Aert. Il est vrai qu’après 6 heures et demi de course, chaque sprint est spécial et se joue à la fraîcheur. Mais sa victoire à Chiusdino est à relativiser. Puisque MVDP était bel et bien le plus rapide mais par une erreur grossière de placement, ce dernier avait loupé la victoire de peu. La Flèche Brabançonne pourrait être un signal supplémentaire en direction d’une opposition pas tant déséquilibrée au sprint. Mais encore une fois, l’erreur vient essentiellement de Mathieu van der Poel qui non content de déboiter trop tard, se voyait fermer la porte entre Alaphilippe et Benoit Cosnefroy. La montée de Santa Caterina aura démontré que MVDP est non moins aussi explosif voire plus explosif que le champion en la matière. Peut-être que le français de la Deceuninck Quick Step pourrait exploiter la descente pour distancer le vainqueur des Strade Bianche. Mais si peu de référence en matière de descente du néerlandais, il n’est pas sans rappel que le champion de cyclo-cross est le coureur le plus technique des sous-bois. Ce qui devrait techniquement en faire un coureur difficile à lâcher dans une descente. Le scénario vu l’an passé avec Wout van Aert comblant l’écart sur Alaphilippe dans la descente pourrait se reproduire. Quid de la coopération ? Rarement, les deux coureurs ne se sont regardés dans le blanc des yeux pour passer des relais. Dans un final où il ne faut pas se regarder, il est plus probable de voir le français s’assoier dans la roue du leader de la Alpecin-Fénix en vue du sprint dans les derniers mètres de la Via Roma.

Un problème de coopération qui est à écarter si Wout van Aert est présent lui aussi. Certes, le leader de la Jumbo-Visma est le moins puncheur des trois mais sa puissance compense largement. Véritablement en forme en étant présent sur tous les étapes du Tirreno Adriatico, le belge aura réglé un sprint massif dès l’ouverture de la course par étape d’une semaine. Avant de conclure par une victoire sur le contre-la-montre de fermeture à San Benedetto del Tronto devant Stefan Küng et Filippo Ganna. Deux spécialistes qui s’était « reposé » en vue du contre-la-montre contrairement à WVA qui n’a jamais été à l’économie. Un indicateur d’une forme déjà au top à la sortie de la saison de cyclo-cross. Vainqueur en titre de Milan San Remo, le champion de belge de contre-la-montre aime à exacerber sa rivalité avec Mathieu van der Poel. Ce qui a conduit le duo à dominer le Tour des Flandres 2020 et conclure l’opposition éternelle par un sprint remporté par ce dernier. Techniquement dans les sous-bois, les arrivées au sprint entre les deux ont été à la faveur du belge plus puissant que son rival néerlandais. Un sprint du Tour des Flandres probablement tronqué par une sorte de départ-arreté façon pistard à 200 mètres de la ligne d’arrivée. Un sprint lancé sans surprendre le néerlandais qui avait pourtant le désavantage de la position. Si sprint il doit y avoir entre les deux bêtes à rouler, WVA a sûrement l’avantage.

DES SPRINTEURS QUI ATTENDENT LEUR HEURE

A 300km ride from foggy Lombardy to the sunny Italian Riviera.@Milano_Sanremo runs its 112 edition this Saturday and Deceuninck – Quick-Step will look to be again in the mix on the iconic Poggio and Via Roma: https://t.co/RqnQD3xjOi pic.twitter.com/P3yw5nNe1K

— Quick-Step Alpha Vinyl Team (@qst_alphavinyl) March 17, 2021

Si le collectif des Alpecin-Fénix et de la Jumbo-Visma est construit autour d’un leadership unique. La Deceuninck Quick Step arrive comme chaque année avec plusieurs cordes à son arc. Et si Alaphilippe n’a pas réussi à s’extirper dans le Poggio, en cas de présence de Sam Bennett. Le français devrait emmener le sprint de l’irlandais. Le problème du détenteur de quatre victoires cette saison réside dans sa durabilité parfois mise à mal. L’an passé sur les pentes du Poggio, SammyBe a souvent été décroché et à la lutte pour rester au sein du peloton avant de totalement imploser. Une course rythmée vers la Cipressa pourrait l’éliminer. Certes, son échappée lors de l’étape de la Colmiane était encourageant mais son élimination du groupe de tête dans le sprint de Levens tend à faire douter sur sa capacité à être dans le groupe de sprinteurs survivants.
Davide Ballerini devait tout naturellement un Plan C que la DQS a su exploiter parfaitement lors de l’Omloop Het Nieuwsblad. Double vainqueur au Tour de la Provence notamment à l’étape de Manosque sur une arrivée pour puncheurs, l’italien se replace comme une arme essentielle de l’équipe de Patrick Lefevere sur les classiques. Devenir le 52e italien a remporter le Monument national de mars, sûrement dans un coin de la tête de Ballero. Le vent défavorable dans le Poggio pourrait permettre le premier sprint réduit depuis 2016. Dès lors, Davide est en pôle position si Sam n’est pas présent. Quoi qu’il en advienne, ce sera un coureur protégé dans le Poggio, Kasper Asgreen, Zdenek Stybar et Yves Lampaert ayant pour rôle de placer Julian Alaphilippe en tête et d’imprimer le tempo dans le Poggio.

Face à l’armada des bleus et blancs, Caleb Ewan est, sans doute après sa deuxième place derrière Nibali en 2018, le grand favori. Un Poggio avant un vent défavorable n’est pas sans le favoriser. Mais son Tirreno Adriatico a été en deça des attentes. Sans doute remis de ses problèmes de ventre rencontrés dans sa semaine sur le bord de l’Adriatique, une course rythmée à 20 kilomètres de l’arrivée n’est pas à son avantage. D’autant que l’équipe ne le protègera pas coûte que coûte ayant John Degenkolb en plan B, Tim Wellens et Philippe Gilbert.

Le plus grand danger parmi les sprinteurs semblent venir de deux hommes très en vue la semaine dernière. D’abord, Christophe Laporte mais le français souffre de la présence d’Elia Viviani. Si sprint, il doit y avoir avec les deux coureurs. Alors le français se mura en poisson pilote. Cependant, tout porte à croire que le coureur de la Cofidis Solutions Crédits est plus durable que son coéquipier italien dans une course dynamitée. Le seul problème de Laporte est sa pointe de vitesse. Rapide mais pas assez pour aller chercher la gagne dans un groupe réduit où on peut envisager que des hommes plus rapides seront présents. Ensuite, Michal Matthews qui n’aura jamais été loin de remporter le Monument. En premier lieu en 2015 mais principalement en second lieu, l’an passé réglant un peloton en chasse des deux fuyards. Alors que l’autralien de la BikeExchange avait frotté le mur dans la descente du Poggio. Ne s’épargnant pas une blessure à la main. Son placement est sa force, après avoir montré une forme éblouissante dès la rentrée sur les routes de Paris-Nice notamment dans les pentes de Chiroubles en attaquant derrière Primoz Roglic.

DES ÉLÉMENTS PERTUBATEURS EN PAGAILLE

Nombre sont les coureurs à mettre à l’honneur. Simon Clarke en forme qui aime ce Monument. Michal Gogl en vue depuis le début de saison. Greg van Avermaet qui a toujours suivi les mouvements dans le Poggio. Celui de Geraint Thomas en 2015, celui d’Alaphilipe, Kwiato et Sagan en 2017, et cetera mais le belge a toujours manqué d’explosivité pour accrocher les roues des premiers sortants et s’extirpant. Matej Mohoric qui pourrait profiter de ses qualités de descendeur pour recoller comme en 2019 ou sur Liège-Bastogne-Liège de l’an passé. Mais le slovène est réduit à tenter le kilomètre à la Cancellara en échouant très… Trop souvent. Maximilian Schachmann qui pourrait naviguer sous les radars malgré sa victoire au classement général de Paris-Nice. Kevin Geniets qui aura été le coureur a accompagné Julian Alaphilippe et Wout van Aert dans le secteur de Sante Marie au moment où le peloton implosé. Le luxembourgeois manquera de vitesse au sprint. Les Ineos Grenadiers viennent avec une armada solide encore une fois. Tom Pidcock decouvrira son premier Monument. Sa pointe de vitesse n’est pas mauvais mais est-elle suffisant ? Son jeune âge est-il un handicap ? Certainement que non, la nouvelle génération étant préparée de façon optimale pour briller très tôt au plus haut niveau.

L’équipe qui pourrait dynamiter les choses pourrait être l’équipe Trek-Segafredo. Vincenzo Nibali a toujours su se réinventer sur cette course. Attaquant tant dans la descente du Poggio que dans la Cipressa. L’an passé, c’est Giulo Ciccone qui avait porté en premier l’estocade dans le pied du Poggio. Déjà en vue sur le début de saison, Quinn Simmons a été malheureux sur les Strade Bianche. Victime d’abord d’une crevaison avant de chuter sans conséquence. Agé de seulement 19 ans, l’américain n’est qu’à sa deuxième année espoirs. Sa deuxième année chez les pros. Un véritable talent brute qui pourrait profiter du vent défavorable pour une attaque à la façon du Requin de Messine, en profitant d’une sous-estimation. Un passé glorieux du leader de la Trek qui inspire le jeunot.

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— Trek-Segafredo (@TrekSegafredo) March 19, 2021

Enfin comment ne pas conclure par le rêve probablement impossible de Philippe Gilbert. Un fantasme avoué de décrocher le dernier Monument qui manque à son palmarès. Un #Strive4Five du coeur que je m’éverturais à tenter personnellement à 40. Sans grande conviction, que par pur sportisme. Parce qu’une course à l’usure peut lui convenir. Mais ni le plus rapide, ni aussi explosif qu’antant, l’ancien champion du monde est contraint à la victoire en solitaire. Beaucoup aimerait le voir réaliser son rêve mais peu lui offriront sur un plateau d’argent. La légende est à ses portes mais la légende n’est-elle pas déjà battu même sans une Primavera à son palmarès déjà fortement garni ?

PRONOSTICS

Wout van Aert ou Mathieu van der Poel : 2.05 – 1.5% (Unibet)

Mathieu van der Poel vainqueur : 3,75 – 0.5 % (Unibet)

Davide Ballerini podium : 5.6 – 0.25 % (Winamax)

Quinn Simmons podium : 50 – 0.25 % (Winamax)

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Qui dit année exceptionnelle, dit De Ronde van Vlaanderen exceptionnel. Parfois au grand dam des fans. Le parcours 2020 pourrait décevoir certains fans. Seulement 241 kilomètres seront parcourus c’est donc une amputation entre 20 et 25 kilomètres sur la distance traditionnelle qui sera à l’ordre du jour pour cette édition 2020 marquée par la pandémie de Covid-19. Un raccourcissement qui s’explique par l’abandon du désormais célèbre Mur de Grammont (comme le Tenbosse). Plus symbolique que décisif le Mur de Grammont n’était guère l’endroit clé du parcours étant situé beaucoup trop loin de l’arrivée.
Par rapport à l’édition 2019, le final reste le même avec l’enchainement mythique (Paterberg, Kruisberg et Vieux Kwaremont), avec les treize derniers kilomètres sans difficultés menant à Audenarde.

Si les conditions climatiques de l’automne devrait se rapprocher des conditions climatiques printanières. Le temps de dimanche sera clément, peu de vent et pas de pluie.

Le Koppenberg, un temps jugé trop dangereux, est un incontournable depuis 2008. 500 mètres à 13,3 % pour une pente maximale à 21.6% sur des pavés qui ont marqué sa légende en l’interdisant pour sa dangerosité. Le sommet étant à 45 kilomètres de l’arrivée, le raidar mythique invite aux mouvements.

Le Taaienberg est une ascension de 600 mètres à 6.8% pour une pente maximale à 14,8%. Renommé en Belgique, Boonenberg le raidar est la rampe préférée de Tommeke. Tout le monde aura en souvenir son double incident mécanique au pied de « SON » ascension. Peu décisive mais génératrice d’un écrémage constant, le Taaienberg n’échappe jamais à la règle avec un sommet situé à 37 kilomètres de l’arrivée.

Le Kruisberg ou le premier du tryptique final. 500 mètres à 8.2% et une pente max à 10.5%. Situé à 27 kilomètres, les attaques y sont monnaie courante pour anticiper le final. Une anticipation qui peut s’avérer payante comme celle de Niki Terpstra en 2018 qui y avait assis son sacre.

Mais c’est en général et à l’instar des grandes classiques dans le final que tout se joue.

Le vieux Kwaremont est l’ascension iconique du Flandre. Parcouru trois fois au cours de la journée, il aura marqué l’année 2017 avec la chute de Sagan et de Greg van Avermaet. 2.5 kilomètres à 3.7%, la pente maximale est tout de même à 12.3%. L’ascension du vieux Kwaremont est faite à bloc. C’est ici même qu’Alberto Bettiol à l’instar d’un Fabian Cancellara y a construit sa victoire finale grâce à une attaque tranchante.

Le Paterberg ou le mur de la dernière chance. Son sommet n’est qu’à un petit 14.5 kilomètres de la ligne d’arrivée à Oudenaard. 400 mètres à 13.1% et une pente vertigineuse à 21.3%, l’ascension est parfaitement pour les puncheurs. Sagan en 2016 n’hésita pas à attaquer Sep Vanmarcke pour se diriger vers une victoire en solitaire.

Reste les 13.5 kilomètres de plat menant à Audenarde soit dans une arrivée en solitaire où le plus fort y lève les bras soit dans une arrivée en comité réduit où le plus rapide y impose à logique comme Alexander Kristoff.

Vers un duel fratricide ?

Gend Wevelgem aura donné deux grosses indications sur le Tour des Flandres.

La première, à l’image de toute la saison depuis la reprise post-confinement : Wout van Aert est le meilleur coureur du monde. Ultra-dominateur lors de la montée du Kemmelberg, il aura été l’épouvantail du final. Allant chercher avec autorité toutes les offensives.

La seconde est que Mathieu van der Poel, à l’image des cyclo-cross, est son plus grand favori. Mais aussi et sans doute sa plus grosse épine dans le pied. Car si WVA ne s’est pas imposé dimanche dernier, c’est essentiellement dû au faite que MVDP l’a tellement marqué à la culotte. Que les deux vieux frères ont fini par s’enterrer eux-mêmes. Laissant une opportunité royale pour leurs adversaires de se défaire des deux monstres.

Tous deux sont véritablement les plus rapides au sprint et parmi les hommes les plus forts du monde. Capables de partir de loin comme d’attendre un sprint réduit. Seulement, en véritables crossmen, ils seraient bien inspirés de passer une heure au seuil en attaquant de loin. Les autres équipes n’auront pour objectif que de les esseuler le plus vite possible pour forcer le belge et le néerlandais à rouler après les coups et contres. La perte de Mike Teunissen pour le final qui se remet d’un rhum est une mauvaise nouvelle pour WVA. En véritable chien fou, comme à l’accoutumé, MVDP devrait par son caractère offensif tenter de loin. Le problème n’est donc pas tant de savoir s’il le fera mais plutôt de savoir d’où.

La deuxième ascension du Vieux Kwaremont semble un peu loin même pour van der Poel. Seulement, elle aurait pour avantage de faire imploser la Elegant Quick Step qui sera à ce moment sur-représentée. L’objectif du leader de la Alpecin Fenix est simple : partir de loin et de préférence avec le leader de la Jumbo-Visma. Au grand maximum, opéré une attaque dans le Taaienberg. Après l’opération semble vouer à l’échec.

Déjà parce que la EQS pourrait disposer encore de Julian Alaphilippe, Yves Lampaert, Zdenek Stybar, Kasper Asgreen et Florian Sénéchal. Ce dernier pourrait profiter du marquage des deux ultra-favoris et du surnombre de la EQS dans le groupe de tête. Un schéma que l’équipe belge connaît par cœur où elle a su glaner un nombre titanesque de classiques par des masterclass tactique et des jeux d’équipes où ce n’est pas forcément le leader désigné qui gagne. Julian Alaphilippe vient sur ce De Ronde pour découvrir les flandriennes et se faire une main sur les pavés et laisse un feu vert complet à ses coéquipier pour éclabousser de tous leurs talents.

Au porte de la victoire sur Gend Wevelgem, le nordiste était en grande forme sur le Binck Bank Tour. Dernier coureur à pouvoir suivre MVDP lors de son attaque dans le Mur de Grammont avant d’exploser à la pédale, il a prouvé être l’un des coureurs les plus en vogue du moment. Avec pour objectif Paris-Roubaix dont il est le vainqueur de l’édition 2011 chez les juniors, Sénéchal est à son pic de forme. Écarté de l’effectif les années passées pour se reprendre en main (le staff le trouvait trop gros pour jouer les premiers plans sur les courses pavées), le français a su se prendre en main et répondre aux attentes de l’équipe. Avec son punch et sa pointe de vitesse, la sortie dans le dernier passage du Vieux Kwaremont serait parfaite pour lui. Profitant alors du jeu d’équipe à la Terpstra, les écarts pourraient vite tourner à son avantage. Si Mads Pedersen semble le seul à pouvoir rivaliser avec WVA et MVDP en terme de point de vitesse, Sénéchal s’inscrit assurément en 4e homme. Ce qui en fait un candidat naturel à un podium et mieux encore.

Cependant, à l’image de son mondial à Imola, Wout van Aert est sans nul doute le favori ultime du Tour des Flandres. Contrairement à Gend Wevelgem, s’il venait à s’extraire du groupe comme il l’a fait ; le terrain est moins propice à une retour d’un groupe chassant. Véritable homme fort des chronos, l’effort solitaire dont il est le médaillé d’argent derrière l’incroyable Filippo Ganna ne le dérange nullement que ce soit sur une courte comme longue distance. Adepte des efforts violents prolongés lors des cyclo-cross, WVA à cette possibilité d’attaquer partout. Mais dans une course où la EQS est sur-représentée, où les niveaux sont nivelés entre tous les leaders comme on a pu le constater sur Gend Wevelgem et où le Tour des Flandres signent la fermeture de la saison de beaucoup. Il ne serait pas impossible que la main d’œuvre soit importante et un sprint réduit envisageable. Dès lors, WVA est le plus rapide de la startlist présente. Les cartes cochées semblent nombreuses pour un seul homme. Les monts pavés pourraient retranscrire une vérité bien connue : sur De Ronde, le plus fort s’impose toujours. Gageons que Cancellara et Boonen en sont les preuves vivantes. Impossible à lâcher lors du mondial d’Imola, le final lui est cette fois extrêmement favorable pour un retour si une attaque alaphilippesque est tentée dans le Paterberg. Dès lors comment ne pas revoir le schéma de Milan San Remo se reproduire. Dans une saison exceptionnelle, le doublé MSR – De Ronde datant de Merckx semble enfin pouvoir se reproduire.

Pronostics

Wout van Aert vainqueur : 3.6 – 0.5% (Unibet)

Florian Sénéchal vainqueur / Top3 : 41 / 12 – 0.25% (Unibet/Winamax)

Surnommée la Doyenne, Liège-Bastogne-Liège est la deuxième course la plus ancienne qui existe. Créée en 1892, la course a connu quelques modifications. Entre 1992 et 2018 l’arrivée était déplacée à Ans, ce qui ajouta quelques surprises au palmarès du traditionnel 4e Monument de la saison avec des difficultés redessinant sans cesse le final de cette classique. Mais depuis l’an passé, l’arrivée est de nouveau jugée à Liège. Qu’attendre de cette 106e édition ? C’est ce à quoi nous allons tenter de répondre.

257 kilomètres de course avec 4283 m de dénivelé positif implique d’avoir une grande résistance puisque 6h30 de course attendent les coureurs de la Doyenne.

Avec un sommet à 59.5 kilomètres de l’arrivée le Col du Rosier est l’endroit où les manœuvres des grandes équipes vont commencées avec les premières attaques. Mais comme au mondial d’Imola, ce n’est traditionnellement qu’une sélection par l’arrière que l’on observe.

S’il est une côte mythique, c’est bel et bien la côte de la Redoute. C’est l’endroit idéal pour un homme comme Mathieu van der Poel pour lancer son offensive avec seulement 35 kilomètres à parcourir. Le problème réside dans les 20 kilomètres séparant son sommet du pied de la Roche aux Faucons. Extrêmement favorable à une chasse, comme nous l’avons vu l’an passé où les leaders ont du mal à faire la différence. Une chasse gardée par la Deceuninck qui aura assurément le poids de la course avec Alaphilippe en champion du monde à la chasse annoncée du Monument. Cependant, que ce soit la Sunweb, les Ineos, la Bora ou même la EF. Toutes ont des cartes qui n’ont qu’un endroit à attendre : la cote de la Roche aux Faucons. Les DQS pourraient trouvés des alliés de circonstances dans une course de mouvement afin de les contrôler plus facilement.

Comme à l’accoutumé, la cote de la Roche aux Faucons pourrait être le théâtre de tous les possibles. Le lieu des derniers va-tout. Les forts pourcentages à son pied permettent de faire une sélection indiscutable. C’est ici même que Fuglsang parti en solitaire vers sa victoire tout comme Bob Jungels en 2018. À ceci près que pour les éditions 2019 et 2020, l’arrivée étant jugé à Liège, le final est amputé de la cote de Saint Nicolas.

Le final de cette année est raboté de 1.5 kilomètres de plat dans Liège. Ce qui n’est pas sans être à l’avantage des attaquants dans la Roche aux Faucons.

Si des pluies étaient prévues en début de semaine, le temps semble cette fois plus clément avec des pluies en début d’épreuve et en ciel couvert tout au long d’une grande majorité restantes du parcours.

Avec un sommet à 10 kilomètres, suivi d’une descente. Dans une course où comme Alaphilippe le soulignait en interview l’explication devrait avoir lieu dans la Roche aux Faucons. Comment ne pas faire du champion du monde le favori de la Doyenne ? Les bookmakers ne s’y trompe pas et à raison.

Au cours des dernières années, Julian Alaphilippe nous a montré être le meilleur du monde dans ce type d’effort très précis. Grâce à ses qualités de puncheur, il sait s’extraire en solitaire ou n’emmenant sur son porte-bagage qu’un nombre de coureurs très restreint. Le coureur de la Deceuninck Quick Step a cette faculté inouï à avoir une attaque en double injection. Un second punch que personne d’autre n’a. A l’image de son attaque au mondial où il a sur sa deuxième accélération mis la plaque (gros plateau). Grâce à ses qualités de descendeur, Loulou peut maintenir si ce n’est creuser l’écart sur ses adversaires. Grâce à sa résistance au lactique, Juju sait souffrir comme personne pour bien souvent finir en solitaire face à une meute en chasse.

Le final de la Roche aux Faucons est très similaire à cette effort « alaphilippesque ». Pour rappel, le sommet du Poggio est à 5.4 kilomètres de l’arrivée. Une exception par sa courte distance. L’an dernier sur le Tour de France, le sommet de la cote de Mutigny qui a vu un raid solitaire de Julian Alaphilippe vers son premier maillot jaune était situé à 16 kilomètres de l’arrivée. Le sommet de la cote de la Jallière, qui a vu son attaque pour la reconquête du maillot, suivi seulement de Thibaut Pinot, était à 12.5 kilomètres de l’arrivée. Cette année, les deux victoires du coureur préféré des français ont un goût de déjà vu. D’abord sur le Tour de France avec une attaque dans le Col des Quatre Chemins dont le sommet était situé à 11 kilomètres de l’arrivée. Enfin la semaine passée, Alaphilippe a montré une énième fois être le meilleur coureur du monde dans ce type d’effort puisque le sommet de la Gallisterna était situé à 12 kilomètres de l’arrivée.

Trois points communs se dégagent de chaque final qu’il a remporté et animé :

• une cote taillée pour puncheurs
• suivi d’une descente puis d’une partie plane
• une distance moyenne de douzaine de kilomètres à parcourir entre le sommet et l’arrivée

Tous les éléments d’une victoire étincelante d’Alaphilippe sont réunis. Évidemment, rares sont les Champions du monde au cours du XXIe siècle à triompher l’année de leur sacre. Seul Thor Hushovd au Trofeo Città di Borgomanero en 2010 et Paolo Bettini au Lombardie en 2006 ont réussi pareil exploit. Cependant, la statistique est légèrement biaisée puisque la saison se terminait pour des coureurs comme Sagan juste après leur sacre.

Tous les feux sont aussi au vert pour le français. Alaphilippe n’est pas connu pour être un coureur qui apprécie le mauvais temps. Or les cieux semblent être de son côté. Des signes positifs aussi quand on sait que pré-Covid, le coureur de la DQS avait deux objectifs annoncés. Liège-Bastogne-Liège au printemps et le champion du monde à l’automne. Chance du calendrier, les deux événements sont coup sur coup à une semaine d’intervalle. Ce qui lui permet d’être à son pic de forme pour ce court lapse de temps. Une bien belle bénédiction en somme, tant les astres sont réunis avec le nouveau calendrier, la météo annoncée et le final raboté.

L’annonce de Mathieu van der Poel en dernière minute n’est pas sans rassuré cependant le français. Malgré son raid solitaire lors de la dernière étape du Binck Bank Tour, le néerlandais reste un client à ne pas éliminer de suite. Véritable dynamiteur, il pourrait être le premier à attaquer dans la Redoute. Forçant la Deceuninck à rouler tant le coureur des Alpecin Fenix est passé maitre dans l’effort solitaire. Au jeu du mouvement, des coureurs plutôt taillés grimpeurs pourraient avoir leur mot à dire et anticiper les mouvements des puncheurs dans la dernière difficulté. Avec de grandes jambes post-Tour et un mondial réussi, Guillaume Martin est de ceux-là. Monstrueux lors du mondial, il convient de souligner l’ampleur de son travail. Au cours de la derniere montée de la Mazzolano, il y a eu quatre attaques :

• Dumoulin rejoignant Pogacar
• Caruso, Carapaz et Wout van Aert
• Carapaz
• Nibali, Landa, Uran et Wout van Aert

Toutes les attaques annihiler par un seul homme, membre de l’équipe de France, en la personne de Guillaume Martin. A l’attaque ensuite au pied de la Gallisterna pour obliger les belges à rouler et fatiguer les coéquipiers de WVA, le coureur de la Cofidis n’a pas été avare d’effort et acquis une 13e place plus qu’honorable en finissant dans le groupe Matthews. Alors qu’avec son travail, on aurait pu l’attendre dans le groupe Geschke qui a fini à 1’34 » d’Alaphilippe soit 41″ de plus que le groupe Matthews.

PRONOSTICS

Julian Alaphilippe vainqueur : 4 – 1% (PasinoBet)

Guillaume Martin podium : 9 – 0.5% (Winamax)